160 LE NATURALISTE CANADIEN 



— Mais qui vous a dit que je suis prêtre ? 



— Vous, p'êché, catédale, me dit une fille repassant du 

 linge à une porte. 



Allons, nie dis-je, il ne ferait pas bon de se rendre ici cou- 

 pable de quelque méfait et de se déguiser ensuite pour n'être 

 pas reconu. 



Cette grève, qui du pont du bateau paraissait déserte, est 

 toute garnie, sous les arbres qui bordent le chemin, de huttes 

 plus misérables les unes que les autres, et éparpillées sans 

 aucun ordre. Mon passage en ce lieu est tout un événement 

 pour ces faces noires. Je parviens jusqu'à une petite rivière 

 où je vois une douzaine de femmes occupées à laver du linge. 

 A l'eau à mi-jambes, elles battent leur linge sur des gros cailloux. 

 Elles font mine de ranger un peu leur toilette à mon approche, 

 il faut avouer aussi que fort simple, trop simple, cette toilette 

 laissait un peu à désirer. Mais ce qui me frappe le plus dans 

 leur accoutrement, c'est de les voir toutes, tout en manipulant 

 leur linge, avec une pipe à la bouche. C'est la première fois 

 que je voyais les négresses fumer ainsi. 



A 2h. P. M. nous laissons ce poste pour aller à un autre 

 à quelques milles plus loin prendre aussi du chargement. 

 Découragé par mon insuccès du matin, je reste à bord, m'amu- 

 sant à examiner tous les fruits que l'on vient offrir : ananas 

 superbes, parfaitement mûrs, abricots, citrons, fruits de l'arbre 

 à pain, œufs etc., et à quels prix ? Ananas 3 à 4 cts, abricots 

 1 et, or-ufs 2 pour 3 cts, etc. 



Mais voici que des plongeurs, comme nous en avions vu à 

 la Martinique, se présentent aussi pour avoir des sous, non en 

 'échange de fruits, mais comme récompense de leur habileté. 

 Leurs vaisseaux — si on peut appeler ça vaisseaux— sont encore 

 plus simples que ceux des Martiniquois. Sept à huit perches 

 de bambous liées ensemble composent tout le vaisseau. Le 

 plongeur s'assied au milieu et avec une rame qu'il appuyé 

 entre les extrémités de deux des perches du radeau, il goudille si 



