UNE EXCURSION AUX CLIMATS TROPICAUX 167 



Je vis bien à leur air ébahi que naturaliste, spécimens, his- 

 toire naturelle, ne se trouvaient pas dans leur vocabulaire, tout 

 de même je me mis à cueillir des Littorines que je voyais là sur 

 d'énormes cailloux que venait battre la lame. Les enfants vin- 

 rent aussitôt me prêter leur concours, et comme ils ne crai- 

 gnaient nullement de mouiller leur chemise, ils s'élançaient 

 sans crainte dans l'eau, et m'en apportaient de superbes, Pour- 

 pres, Néiïtes, Patelles etc. 



Mais voici que j'aperçois de beaux Oscabrions (Chiton) 

 attachés à des cailloux. Je tente en vain de les décoler avec 

 mes doigts, on les dirait soudés à la pierre. Je tire mon cou- 

 teau de ma poche, et déjà j'en avais trois beaux dans la main 

 — c'était la première fois que j'en voyais de vivants — lors- 

 qu'une vague plus forte que ses devancières vint frapper sur le 

 caillou en me couvrant des pieds à la tête. 



Les enfants alors de s'éclater de rire en faisant le plongeon 

 sous la vogue leur passant sur la tête, ce à quoi, sans doute, ils 

 étaient habitués. Allons ! me dis-je, ce n'est plus ici un nou- 

 frage de vase comme à Cocorite, mais un véritable naufrage de 

 mer que je viens de subir. Et ce que je déplorais davantage, 

 ce n'était ni l'eau sur mon habit, ni même dans mes bottes, 

 mais mes spécimens plus précieux que cette vague m'avait en- 

 levés, des trois Oscabrions, il ne m'en restait plus qu'un, mon 

 couteau m'était échappé des mains dans l'assaut, et aveuglé par 

 cette aspersion, je ne voyais plus rien. Je retrouvai bien mou 

 couteau au retrait de la vague, mais pour mes spécimens ils 

 étaient disparus. 



Que j'apprécie le mérite de ces naturalistes qui ont voulu 

 voir la nature à l'œuvre, pour nous traduire les mystères de son 

 modus operandi ! Que de mésaventures dé ce genre, et sou- 

 vent aussi d'un caractère beaucoup plus grave, il leur a fallu 

 subir ! 



Les bords de la mer ont toujours eu pour rnoi'un attrait 



