92 LE NATURALISTE CANADIEN 



perdre en août dernier aux îles de la Madeleine ; quoique de 

 faible dimension, elle était extrêmement iaide, et servait de 

 manche à mon filet- fa uchoir ; l'écorce, en séchant, s'était 

 partagée en plaques presques régulières lui donnant une appa- 

 rence qui aurait pu faire croire la canne entière fondue de 

 quelque métal. Le coton, Gossypium, Malvacées ; avant l'é- 

 mancipation des esclaves (1833), le coton était cultivé ici sur 

 une vaste échelle, mais la main d'œuvre devenant trop chère, on 

 abandonna le coton pour la canne à sucre et le cacao. Ces 

 champs de coton ainsi abandonnés à eux-mêmes, ne tardèrent 

 pas de se couvrir de broussailles, parmi lesquelles le coton con- 

 tinua à croître, si bien qu'aux bouches du Dragon, on va encore 

 en faire de bonnes récoltes sur ces plants redevenus sauvages. 

 Le coton devient ici tout-à-fait ligneux ; nous en avons vu de 

 7 à 8 pieds de haut sur un diamètre de 2 à 3 pouces. 



Mais voici un arbre qui réclame une attention toute parti- 

 culière, c'est le Caout-chouc, Hevea Guyanensis, Aublet, Eu- 

 phorbiacées, qui produit ia fameuse gomme élastique. L'écorce 

 est lisse et peu résistante. — Avez-vous un couteau, demande 

 M. Hart? — Voici mon canif. Il fait une fente dans l'écorce 

 d'où s'écoule un suc laiteux très abondant. Prenant de ce suc 

 entre son pouce et son index, il le bat pour l'exposer à l'air, et 

 nous le voyons passer aussitôt à l'état de pâte élastique. Mais 

 en voici en plus grande abondance. Sur un arbre voisin, 

 l'écorce par quelque accident avait été blessée, et le suc s'était 

 écoulé par la fissure ; adhérent à l'écorce, j'en vois un filet 

 atteignant presque le sol. Nous en détachons des parties et 

 sommes tout étonnés de constater leur extrême élasticité ; un 

 petit bout de 2 pouces sur environ un demi pouce de largeur, 

 donnait un fil de plus de deux verges de longueur. Les arbres 

 pouvaient mesurer de 20 à 30 pieds sur un diamètre de 8 à 10 

 pouces. Ces fentes, nous dit M. Hait, n'attaquant que 

 l'écorce extérieure, ne causent aucun dommage à l'arbre. Dans 

 la Guayane et le Brézil, on entaille ainsi ces arbres et on en 



