22 . LE NATURALISTE CANADIEN 



inont do la fourmilière, véritable bourgade où règne toujours 

 l'activité, les militaires, même dans le.irs occupations les plus 

 pacifiques, ne quittant Jamais leurs armes ; il faut dire, aussi, 

 qu'ils les quitteraient 'S.fficilement, ces armes n'étant autre 

 chose que leurs mâiioires, d'énormes n'fichoires dentées et 

 bien tranchantes, en comparaison desquelles les sabres de nos 

 grands-pères n'étaient — relativement — que des jouets. Eu 

 tout cas, on est bien content, chez les Fourmis, de ces armes- 

 là, et il n'y a pas encore été question, que je sache, d'aucun 

 projet de loi pour un changement quelconque en cette ma- 

 tière. 



De temps à autre, on décide d'aller porter la guerre dans 

 une bourgade voisine. Quant aux véritables motifs de ces 

 expéditions, j'avoue que je n'ai guère été satisfait des chroni- 

 ques que j'ai lues : pourtant, quand on se mêle d'écrire l'his- 

 toire, il ne faudrait point passer sous silence des choses aussi 

 iipportantes. Ah ' s'il y avait des journaux chez les insectes, 

 ou pourrait se bien mieux renseigner ! — Mais je crois que 

 nous. pouvons ici suppléer au coupable silence des annalistes, 

 en considérant le r^'.ultat de ces campagnes : les troupes vic- 

 torieuses reviennent chargées d'un butin précieux. Et (juel 

 butin ! Ce sont hs enfants du peuple vaincu que l'on ramène 

 avec soi et que l'on destine à la servitude. Ces expéditions 

 guerrières ne sont donc pas autre chose que des chasses aux 

 esclaves. C'est à se croire en Afrique ! La plupart du temps 

 il a été facile de s'iLtroduire dans la fourmilière que l'on vou- 

 lait dévaster et dont les habitants se livraient sans défiance à 

 leurs occupations : car le droit international étant encore à 

 l'état rudimentaire chez ces peuples,on s'y croit dispensé d'u- 

 ne déclaration formelle des hostilités.C'est aussi de cette façon 

 que les choses se passent sur le continent noir, et nous devons 

 qualifier du nom de brigandage ces sortes d'expéditions, chez 

 les Fourmis comme les Africains. 



Quelquefois la lutte est sérieuse. J'ai souvenir que dans 

 telle bataille, dont j'ai lu l'émouvant récit, les défenseurs de 

 la place repoussèrent fort bien le premier assaut de l'ennemi ; 



