•42 LE NATURALISTE CAXADIEX 



r;(^^iiëi'ations dans la saison, il en résulte qu'à l'autoninG il aura 

 produit, en quint illions, 1,000,000,000,000,000,000 d'êtres de 

 son espèce, résultat qui serait trente fois plus fort si on y 

 îijoutnit la genéiation ovipare. " 



Et je n'ai mentionné là qu'un genre d'irisectes. 



Ils sont d'ailli'urs presque tous aussi féwnds. Combien 

 de temps faut-il à la chrysomcle (bête- à-patate) pour infester 

 totalement un ebamp de pommes de terre ? aux némates pour 

 couvrir les groseilliers de leurs cbenilles voraees ? aux criquets 

 pour ravager toute une moisson ! 



* Heureusement, si la l'rovidence n'a rais, pour ainsi dire, 

 aui une limite à cette fécondité, elle a placé là dfs gardiens fi- 

 dèles cbargés de la destruction du trop grand nombre d'insec- 

 tes. 



Nous allons voir quels ils sont. 



Tout s'entre-mange ici bas, tout s'entre- combat, tout s'en- 

 tre- détruit : c'est la grande lutte poir l'existence. Les plus 

 forts mangent les plus faibles, les plus voraees dévorent les 

 plus timides, et le nombre est effrayant des êtres qui, dans le 

 court espace d'une heure, sont tombés dans cette lutte de tout 

 instant. 



Faible, timide, attrayant et varié comme il l'est, on con- 

 çoit sans |)eiiu^ que l'insecte est une pâture recherchée par une 

 foule d'êtres [ilus forts, plus audacieux que lui. 



Pauvre insecte, il te fallait donc, pour ne pas di^:pa^aître 

 en un jour, cette fécondité merveilleuse dont t'a doté le Créa- 

 teur de toutes choses ! 



I>'iusecte,'co;nme d'ailleurs la totalité des êtres, ici-bas, a, 

 troi? genres d'ennemis : ses semblables d'abord, ses supérieurs 

 ensuite, ses inférieurs enfin. 



Ses semblables î ne les méprisons pas pour cela : ils se 

 font la guerre entre eux, comme nous nous la faisons entre 

 MOUS, avec cette différence qu'ils agissent par instinct et nous,. 

 ))ar passion. Les plus forts fout la guerre au grand jour : ce 

 sont les cicindèles pourch-issant et dévorant les mouches et 



