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SUR L'ETUDE DES SCIENCES NATURELLES 



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Elles {]es sciences naturelles) nous obligent à remonter 

 lie l'effet à la cause, non seulement en présence de phénomè- 

 nes extraordinaires, mais en toute chose. En un mot, elles 

 exercent et perfectionnent toutes les fonctions de l'intelligen- 

 ce. Une fois qu'elles l'ont éveillé, le désir de connaître de- 

 vient insatiable Poursuivra de nouvelles connaissances, ob- 

 server, rechercher, expérimenter, scruter plus avant les se- 

 crets du monde visible, devient une habitude et un 

 plaisir. Pour l'esprit ainsi formé, le cercle de la science va en 

 s'élargissnut comme de lui-même : toute colline et tout vallon, 

 tout rocher et tout sommet, toute feuille et toute fleur lui ap- 

 portent un enseignement. Il n'est pas jusqu'aux pierres du 

 chemin et à l'herbe des champs qui ne renferment des indi- 

 cations inattendues et ne soulèvent d'intéressants problèmes 

 La physique dans toutes ses branches, la chimie,la physiologie, 

 en un mot toutes les sciences naturelles, offrent à l'esprit une 

 nourriture abondante et pleine d'attraits. Chacune d'elles lui 

 apporte un trésor de nouvelles vérités et devient pour 

 l'homme une merveilleuse révélation .du monde. 



Tandis que se développent ainsi ses facultés, 1 esprit ga- 

 gne en largeur et en profondeur. Sans doute tout homme 

 même étranger à l'initiation scientifique, peut trouver dans les 

 faits et dans les aspects de la nature bien des objets d'admi- 

 ration et de jouissance. Mais combien étroite, en définitive 

 combien vague et inconiplète sera l'idée qu'il se fera de l'uni- 

 vers ! Comme elle sera confuse et insuffisante en comparai- 

 son de celle de l'astronome, qui sonde les profondeurs de l'es- 

 pace, mesure des distances sans fin, et sait découvrir des mil- 

 liers de mondes éblouissants, là où l'œil nu ne peut discerner 

 que de vagues traînées de lumière ! Pour l'ignorant, la terre, 

 au-dessous de sa surface, n'est qu'une masse inerte et silen- 

 cieuse ; le géologue y entend la voix de siècles sans nombre ; 

 il y trouve la dépouille d'êtres étranges qui y vécurent 



