90 LE NATURALISTE CANADIEN 



monde invisible plutôt que de celles de la nature, jamais elle 

 n'a cessé pour cela de s'intéresser aux vérités d'ordre scienti- 

 fique. Pendant tout le moyen âge, les sciences naturelles fu- 

 rent soigneusement étudiées et enseignées dans les écoles de 

 ses monastères. C'est ce qu'admettent sans hésiter Hallam et 

 d'autres historiens protestants. Dans son Histoire des scien- 

 ces inductives, le Dr Whewell cite, en la faisant sienne, cette 

 réflexion de Montuscla : " Il e.'^t impossible de ne pas remar- 

 quer que tous ces hommes qui, s'ils n'ont pas augmenté le 

 trésor des sciences, ont du moins servi à le transmettre aux 

 autres, étaient des moines, ou avaient commencé par mener la 

 vie monastique. Les cloîtres furent, pendant ces siècles tour- 

 mentés, l'asile des sciences et des lettres. Sans ces religieux 

 qui, dans le silence de leurs couvents, s'occupaient à transcri- 

 re, à étudier, à imiter, bien ou mal, les œuvres des anciens, 

 ces œuvres auraient péri, et rien peut-être n'en serait arrivé 

 jusqu'à nous. Le fil qui nous rattache aux Grecs et aux Ro- 

 mains, aurait été entièrement rompu ; les chefs-d'œuvre de la 

 littérature ancienne n'existeraient plus pour nous ; dans l'or- 

 dre scientifique, nous aurions eu tout à créer ; et lorsque enfin 

 l'esprit humain aurait secoué sa torpeur et serait sorti de son 

 sommeil, nous n'aurions pas été plus avancés que les Grecs 

 après la prise de Troie (1)." 



Ainsi, même à cette époque, une connaissance élémentai- 

 re des sciences était, pour les moines et les clercs, non point 

 l'exception, mais la règle. Des sept arts libéraux, quatre 

 étaient nettement scientifiques : la musique, l'arithmétique, la 

 géométrie et l'astronoinie ; et Kaban Maur, au IXe siècle, les 

 range tous dans le programme des études cléricales (2). 



En parcourant les œuvres des Pères et des écrivains ec- 

 clésiastiques, depuis saint Augustm jusqu'au XlIIe siècle, le 

 lecteur rencontre à chaque pas de courts traités qui contien- 

 nent les éléments, tantôt de l'une, tantôt île l'autre, des scien- 

 ces naturelles. Saint Isidore de Seville (Vile siècle) écrivit 

 une \aste encyclopédie, où il résuma tout ce qu'il put recueil- 



(l) Whewell, HUt. of induct, sciences, ]. IV, c. 1. 

 (8jjDe InutUutwm oUrkorum, o. XLvm et seq. 



