SUR l'Étude des sciences naturelles 91 



lir dans les auteurs anciens sur les sciences naturelles comme 

 sur toute autre espèce de sujets. C'est ce que fit à son tour,au 

 XlIIe siècle, le dominicain Vincent Jean de Beauvais, dans 

 son colo'^sal Syeoulum, dont une des quatre parties est entiè- 

 rement consacrée aux sciences naturelles. 



Cependant les œuvres d'Aristote, presque inconnues de 

 l'Eolise latine depuis plusieurs siècles, furent rendues à la lu- 

 mière et excitèrent un enthousiasme universel. Non seulement 

 ses écrits sur la métaphysique et la morale, mais encore ses 

 traités sur les sciences naturelles furent avidement étudiés. 

 Depuis lors, au lieu des livres élémentaires de la période pré- 

 cédente, nous rencontrons les gros volumes où les scolastiques 

 con-^ignent leurs laborieuses tentatives pour pénétrer les 

 mystères de la nature. Deux in-folio d'Albert le Grand le 

 maître de saint Thomas, sent consacrés à des problèmes de 

 tout genre, tels que ceux qui occupent aujourd'hui nos sa- 

 vants. Saint Thomas lui-même a écrit de longs commentaires 

 sur la Physique d'Aristote, et il en rappelle constamment les 

 principes, même lorsqu'il s'occupe des questions théologiques, 

 comme pour apprendre aux âges futurs que même la science 

 de l'invifible, sous sa forme la plus élevée, ne saurait dispen- 

 ser de connaître les faits et les lois du monde visible. 



Pendant le moyen âge, il est vrai, les sciences naturelles 

 n'ont fait presque aucun progrès. L'activité intellectuelle suivait 

 d'autres directions ; Bacon et Descarte;-: n'étaient pas encore 

 venus révéler la vraie méthode scientifique. Mais tout ce qui 

 pouvait de quelque manière la faire pressentir, au cours de 

 cette période, appartient presque exclusivement au clergé ca- 

 tholique. 11 est à remarquer, en effet, que des trois hommes 

 qui sont regardés aujourd'hui comme les précurseurs de la 

 science moderne, l'un fut pape, l'autre car liiial, le troisième 

 religieux de l'or Ire de Saint-Fiançois. Avant de monter sur 

 la chaire de Sdnt-Pierro (999), Gerbert, moine bénédictin, était 

 la merveille de son siècle : après s'être assimilé toute? les con- 

 naissances que lui offrait la France, sa patrie, il s'était rendu 

 chez les Arabes d'Espagne, alors parvenus à l'apogée de. leur 



