SUR L'ÉTUDE DES SCIENCES NATURELLES 103 



l'abbé Lacaille, dont les cartes et catalogues des deux hémis- 

 phères célestes furent regardés comme un des plus ri'marqua- 

 bles travaux astronomiques du xviiie siècle. A la mêtne 

 époque, le professeur de physique le plu's connu était encore 

 un ecclésiastique, l'abbé Mollet. Il faut en dire autant plus 

 tard -l'Haiij', le plus grand minéralogiste de son temps ; le 

 créateur, on peut le dire, d'une nouvelle science, la cristallo- 

 graphie, sur laquelle depuis lors la minéralogie s'est constam- 

 ment appuyée. L'Italie, à son tour, est redevable au clergé 

 de l'un de ses plus grands naturalistes, Spallanzani ; tandis 

 que la France, à la même époque, se glorifiait à bon droit du 

 célèbre inventeur et physicien l'abbé Mariotte. 



Ce ne sont là que des exemples individuels. Pour se 

 faire une idée complète de la part importante prise par le cler- 

 gé dans l'avancement des sciences au cours de ces troi? der- 

 niers siècles, i'i faudrait entreprendre l'histoire détaillée de 

 chacune d'elles. A peiné pourrait-on en citer une qui n'ait 

 été cultivée par de nombr^nx ;;iembros du cl«rgé, et qui ne 

 doive à quelqu'un d-'entr i notable progrès. 



C'est ce qui se vérifie en particulier pour la géographie, 

 l'ethnologie et les diverses branches de l'histoire naturelle. A 

 ces sci(.M;ci-s, oui dépendent essentiellemeiit d' s ob:> rv.itions 

 direct! ians chaque pays du mon ir^'s 



desxviic et, xvilie siècles ont rendu d'ina,'pit;Cial)los services. 

 C'étaient t:)us des liommes instrnifs plusieurs l'étaient môme 

 dais une mesure exceptionn» occupés qu'iU fu3S(!nt du 



s dut des âmes, leur attention étaifc toujours en éveil pour ob- 

 s 'rver les choses de la natur^ "*" - -^ phénomènes curieux dans 

 les pays inconnus auxquels i^nt apporter l'Evangile. 



De tontes les parties du monde eiicore inexplorées, ils en- 

 voyaient aux différents centres civili.sé.s des observations soi- 

 gneusement établies, des cartes, d.es descriptions, (les échan- 

 tillons de la faune • irrespon- 

 dants attitrés et les pius j recu-nx des ï- jcieces .-:t\ antes de 

 l'Europe. Parmi ces dernières, l'Acîidéiriic frnnciise des 

 sciences leur dut souvent plus ([' 



