104 LE NATURALISTE CANADIEN 



connîiître. Cette compagnie, le premier des corp", savants de 

 cstte époque, compta toujours des ecclésiastiques au nombre 

 de ses membres les plus célèbres. Son premier président, Pi- 

 card, était prêtre ; son premier secrétaire perpétuel, le " mo- 

 deste et savant " abbé Duhamel, commp l'appelle le récent 

 historien de l'Académie, était aussi homme d'Eglise. Onren- 

 contre des prêtres dans chacune des expéditions scientifiques 

 du siècle, tout comme, de nos jours, le P. Perry ,jésuite, a re- 

 çu plus d'une mission du gouvernement britannique. On peut 

 faii-e la même remar(iuo pour les corps savants des autres 

 pays catholiques d'Europe, qui ont toujours recruté quelques- 

 uns de leurs membres les plus distingués parmi les religieux 

 ou les membres moins occupés du clergé séculier. 



Le vif intérêt, la part active prise par le clergé séculier 

 et régulier à l'avancement des sciences ont été récemment mis 

 en lumière d'une façon inattendue par la publication de la 

 correspondance des grands savants de cette période : Galilée, 

 Descartes, Leibnitz et d'autres encore. II eh résulte que les 

 amis qu'ils avaient dans le clergé ont suivi avec plus d'inté- 

 rêt que personne les utiles tiavaux de ces grands hommes, 

 et qu'ils se montraient toujours disposés à leur venir en aide. 

 Gah'lée, par exemple, demeura en relations suivies avec les 

 jésuites qui dirigeaient l'observatoire de Rome. Entre Des- 

 cartes et le P. Mersenne, son condisciple et fidèle ami (que 

 beaucoup regardent commue le fondateur de l'acoustique), se 

 poursuivait un écnange ininterrompu d'observations et de ré- 

 fltixions qui indiquent chez ces deux savants la plu« snicère 

 confraternité d'esprit. Quant à Leibnitz, on sait depuis long- 

 t'^.raps que la partie la plus considérable de sa correspondance 

 scientifique était adressée à des religieux ou à des prêtres sé- 

 culiers. 



L'histoire des ordres religieux confirme puissamment la 

 même conclusion. Ils se sont fait toujours remarquer par 

 leur zèle pour le développement du savoir, et chacun d'eux a 

 eu sa part dans les conquêtes de la science moderne. La 

 Compagnie de Jésus, en particuliei", a de ce chef les plus ma- 



