SUR l'Étude des sciences naturelles 121 



Au College romain, dont la renommée, soutenue depuis plus 

 (le deux cents ans, est uniquement due à la Conip).ornie,l'em- 

 blènie universitaire représentait la Théologie placée entre les 

 Mathématiques U'uii côté et la Physique de l'autre. L'astro- 

 nomie mathématique .^eiuble Avo'n- été cluz le.s jésuites un ob- 

 jet d'études prét'éi-ecs. D'après Mo itus-îa, il n'y av.iit guère 

 de collège de jésuites, c;n Allemagne et dans les régions voisi- 

 nes, qui ne possétlât un observatoire. Pou de temps avant la 

 suppression de l'Ordre, de nombreux Pères étaient occupés h 

 diriger des observatoires à Wurtzbourg, h Vientie, à Florence, 

 à Venise, e',c. Au musée de Oeorgi town-College, on peut en- 

 coro voir la médaille d'or frappée par ordre du roi de Suèdt^. 

 pour rappeler la (découverte de six eomètv'S par le P. l'e Vico. 

 Quand ils s'embar(juaietit pour la Chim', li;s mission lai res jé- 

 suites recevaient souvent le titre de membres correspon- 

 dants de l'Académie t'muçaise des sciences ; ils envoyaient en 

 cette qualité d'intéressantes séries de i-elations scientifiques, 

 tandis qu'ils devenaient de hauts ma;idai'ins dans le Céleste 

 Empire. 



VIII 



Nous devons borner ici ce rapide exposé : il faudrait un 

 volume entier pour traiter convenabloment ce sujet. Mais ce 

 que nous avons dit suffira à faire justice de cette idée trop 

 répandue de nos jours, que les adeptes du christianisme ont 

 toujours été lus ennemis de la science, et (|Ue, si l'esjjrit mo- 

 derne a marché à pas de géant dans la connaissance de la na- 

 tuie,c'est parce qu'il a échappé à la tyrannie de l'autorité ec- 

 clésiastique et à la dictature du ckrgé. Que certaines person- 

 nalités religieuses se soient fait parfois une idée trop étroite 

 de la doctrine chrétienne, et se soient alarmées sans motif des 

 prétentions de la science, nous l'accordons volontiers. Mais 

 noes devons cependant remarquer, premièrement, que cette 

 concession, dans la mesure où. elle est justifiée, s'applique bien 

 plutôt aux théologiens protestants qu'aux catholiques ; en se- 

 cond heu, que l'on ne peut assigner aucune intervention de 

 l'Eglise catholique ayant jamais enrayé ou retardé d'une fa» 

 çon notable l'avancement ties sciences même. Le célèbre pro- 

 cès de Galilée, si on le juge sans prévention, ne détruit pas la 

 justesse de cette assertion. 



8i, au cours de ce siècle, le clergé catholique n'a pas pris 

 une part aussi active que par le passé à l'étude tie la nature,il 

 faut en chercher la cause dans les traïuformations politiques 

 et sociales qui se produisirent eu France à la fin du siècle der-. 

 16— Août 1897. 



