10 LE NATURALISTE CANADIEN 



11 ne traverse pas non plus, comme on l'a répété, le massif du 

 mor.t Thabor ; il passe à 13 kilomètres à l'est de ce pic, dont 

 il est séparé par une crête percée de trois cols : de la Sau- 

 nie, de la Rone et de Fréj us (c'est au-dessous de ce dernier 

 (jue passe'le tunnel). 



La longueur du tunnel est de 12,233 mètres 50c.; sa hau- 

 teur de 6, et sa lar^-eur de 8. Voté le 18 août 1857, commencé 

 le 31 août de la même année par le Piémont seul auquel la 

 France s'associa le 7 mai 1862, le tunnel des Alpes a été ter- 

 miné en treize années. Commencé des deux catés, la rencontre 

 des deux galeries se fit le 26 décembre 1870, en plein schiste 

 calcaire, à 5153 mètres 50c. de Modane et à 7080 mètres de 

 Bardonnèche. L'inauguration eut lieu le 17 septembre 1871 

 avec le concours des autorités française et italienne. 



L'orifice septentrional du tunnel est situé à 1158 mètres 

 d'altitude. Le souterrain remonte sur une longueur de 6273 

 mètres, une pente de 22 millimètres par mètre ; puis il des- 

 cend jusqu'à l'orifice sud, à 1291 mètres 50c. au-dessus du ni- 

 veau de la mer. Laditïérence de niveau entre les deux ou- 

 vertures est de 132 mètres. La crête de la montagne, entre 

 le col de Fréjns et le col du Grand-Vallon, s'élève au-dessus 

 du point culminant du tunnel à une hauteur verticale de 1600 

 mètres. Un aqueilue, haut de 1 mètre sur 1 mètre 20 centim. 

 de largeur, ménagé sous la voie, sert à l'écoulement des eaux 

 et, en cas d'éboulement, de chemin de sauvetage. Il règne 

 dans le souterrain un courant d'air presque continuel, et la 

 température la plus forte n'y dépasse pas 24 degrés. La tra- 

 versée se fait en 25 minutes d'Italie en France.et en 45 minu- 

 tes de France en Italie. 



C'est à un habitant de ces montagnes, M. Médail, de 

 Bardonnèche qu'est due la première idée do cette gigantes- 

 que entreprise. Frappa du peu de largeur de la chaîne dans 

 cette partie des Alpes, il proposa, en 1832, au roi Charles-Al- 

 bert de percer un tunn.l entre son village et Modane. En 

 1845, le gouvernement sarde confia l'étude de cette idée à M. 

 Maus, habile ingénieur belge, et au savant géologue A. Sis.- 



