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V>IRE, CsR4. En parlant des Abeilles, nous 

 avons fait lemarqucr comment ces infcitcs vont 

 cueillir fur les fleurs la pouflîère des ëtamincs , 

 dont elles font de petits amas & dont elles char- 

 gent leurs deux dernières jambes , pour tranfpor- 

 ter ce butin à leur domicile & en conftruirc leurs 



fateaux : on a regardé ces petites pelottes comme 

 e la cire brute. Quand on vient à examiner ces 

 grains que les Abeilles ont enlevé aux étamincs 

 des fleurs , on reconnoit aifément qu'ils ne font 

 pas de la cire, mais la matière feulement dont 

 elle eft compofée. En pétrifiant la cire ordinaire , 

 quelque figure qu'on lui farte prendre , fcs par- 

 tics relient toujours continues , elle eft véritable- 

 ment dudile , & la petite boule ne l'eft pas : elle 

 ne fe ramollit point entre les doiftts, & s'y brife 

 fouvcnt , fur tout lorfqu'ellc eft dépouillée de foil 

 humidité : on reconnoît toujours à la vue liniplc , 

 & encore mieux à la loupe , que la petite malTe 

 brute rj'eft qu'un alTemblage de grains , dont cha- 

 cun , malgré les prenons réitérées, a confcrvé Ci 

 figure. En mettant une petite pelotte fur de la 

 cendre chaude, fi elle étoit de cire, dans un inf- 

 tant elle devicndroit coulante , au lieu qu'elle ne 

 change pas de forme : elle jette de la fumée , fe 

 dcffechc , & fe réduit en charbon. On peut fai- 

 re au feu une autre expérience , qui prouve aulli 

 décifivement que la cire brute n'a pas les propriétés 

 de la véritable : lî on en forme un petit fil long 

 que l'on préfente à la flamme d'une bougie , il 

 s'y allume & brûle comme feroit un brin de bois 

 fcc & chargé de matière huileufe , mais il ne fe 

 fond pas, comme fe fondroit fans brûler, un 

 petit rouleau de cire. Cette matière également 

 jertée dans l'eau , tombe & refte au fond , au- 

 !icu que de la cire remonreroit & refleroit à la 

 lurface. Il s'en fuit donc que les Abeilles don- 

 nent quelque préparation à la cire brute , qui la rend 

 de la véritable cire. 



On peut foupçonner que chacun de ces pfiits 

 grains qui ont été dérobés à la plante , font des cf- 

 pèces de petits facs , dont l'intérieur eft rempli 

 de cire , & qu'il n'y a qu'à brifcr ces enveloppes 

 pour avoir la cire qu'elles couvrent. Mais des 

 broycmcns réitérés ne rendent cette matière ni 

 plus duiîlile ni plu<; fulîble qu'elle l'étoit aupara- 

 vant. Puifqu'il ne fuffit pas aux Abeilles de pétrir 

 la cire brute , on peut croire qu'elles y ajoutent 

 quelque 'iqueur qui leur eft propre : on a penfc 

 que c'étoic cette liqueur venimeufe , dont ces in- 

 fedcs ont une affez groffc vcflic toute pleine. Mats 

 beaucoup d'cfpèces dAhtiJie' qui ne font pas de 



Hi(l. nut. Infccits. Tome VI, 



I véritable cire , ont de ces veflîes remplies d'un 

 I femblable venin. Les Guêpes & les Frelons bi.n 

 I pourvus de ce venin , ne donnent qu'une efpècc 

 de carton. Ce feroit allurément une découverte 

 curieufe & utile, que celle dune manipulation cm 

 d'un proccdé fimpic q i tiansformeroit la cire 

 brute en vraie cire. Quoique les ouvrières qui la 

 ramallent ne nous coûtent rien pour les nourrir , 

 nous n'avons pas à beaucoup près allez de ces ouvriè- 

 res , & il s'en faut bien qu'elles nous procurent 

 toute la cirequc iiouspourrions confumcr. La quanti- 

 té de pouUiere d'étamines qu'elles ramallent a la 

 campagne , n'cft rien en comparaifon de la quan- 

 tité qu'cllcç y lairtént perdre j fi nous (avions faire 

 de la cire avec ces pouffières . peut-être trouve- 

 roit-on des moyens d'en recueillir beaucoup à peu 

 de frais. Mais on fait que c'cft dans le corps 

 même des Abeilles que la cire brute doit être 

 travaillée : c'cft la qu'ell le laboratoire cd s'en 

 fait la véritable converfion ou extraâion ; c'eit 

 dans le fécond cftomac , & peut- cire dans e< in- 

 tellms , que cette matière brute eft altérée, di- 

 gétée & convertie ou extraite en vérita'ple cire. 

 Or , dès qu'on fait le lieu ou fe fait cctic opéra- 

 tion , on e(l bien tente de croire qu'il n'elt pas 

 plus^ pollibic de fane de la véritable cire avec 

 les étamines des fleurs , qu'il ne l'eft de fai'c du 

 chyle avec les différentes fubflances , foit ani- 

 males , foit végétales , qui doivent éprouver Icirt 

 élaboration dans notre cUomac & dans nos inrei- 

 tins.^ Nos recherches & nos découvertes devroient 

 plutôt avoir pour but , de préparer la matière ex- 

 crémentitielle que rejettent bien des efpèces d'Abcii- 

 les , & qui donne aulTi de la vraie cire , ouoi- 

 que fouvent très-groflîère. Peut-être ne fauà:oit-i! 

 que quelque fimple préparation , pour la purifier 

 & la rendre aulîl belle que celle de la feule ef- 

 pèce qui nous en fournît. Ce feroit véritable- 

 ment alors , en muliipliant les ouvrières , multi - 

 plier leurs travaux 6c nos rcfiburces. 



On fa't que l'ufage principal & vraiment pré- 

 cieux de la cire , c'eft de nous donner , fous la 

 forme de bougie, une lumière plus puie, plus 

 brillante , que celle de toute autre fubîtance 

 connue. Il n'entre point dans notre tache 

 d'examiner les qualités elleniielles de la cire ' 



& de 



éfigner 



diftei 



rentes optiations & ma- 



nipulations qu'elle doit fubir. Ces diljcrcatious 

 n'ont aucun trait avec l'objet de nos travaux & 

 la partie de 1 Encyclopédie , qui nous clt propre. 

 Nous devons les renvoyer à ceux qui en font fpé- 

 cialcment chargés dans la cor.fedion de ce dirtion- 



