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obferver une adrefle de la Guêpe , au moyen de la- 

 quelle elle Ce procuroit des filamens ligneux : elle 

 ne fe contentoit pas de hacliL-r le bois, ce qui ne 

 lui eût donné que des morceaux courts , pareil'; à 

 ceux de la fciure ; mais avant de le couper , elle le 

 charpiiroit pour ainfi dire . elle preiloit les fibres 

 entre les ferres ; elle les tiroit en-haut ; par-là , elle 

 Icsécartoit les unes di;s autres, & ce n'étoit qu'après 

 les avoir réduites en charpie , qu'elle les coupon. 

 Pourfuivons fans doute le r-cit de Reaumut : c cft 

 une infl-riidlion pratique pour robTervateur. Outre 

 tju'en ob'ervant la Guêpe même , il avoir appris 

 que c'étcic en cela que conliftuir fa principale adrelle, 

 il s'en allura encore en 'mitant fa manœuvre. Avec 

 un canif il ratijîa le même n'.oiceau de bois qu'elle 

 avoir ratiiïii avec fes dents. D'abord il le frotta 

 légèrement avec la lame du canif, pour écarter les 

 fibres les unes des autres , & il les frotta aifuice aifcz 

 tort avec la m.ême lame pour les détacher. Il ra- 

 malTa de la forte des filameiidli il les compara avec 

 ceux dont la Guêpe avoi: fait amas, & il ne remar- 

 qua aucune diftéience entre les unes & les autres. 

 Quand on a une fois apperçu certaines fingulantés 

 c[ui avoien: échappé , du Reaumur, on les retrouve 

 a tout moment fous les yeux , on eft furpris de 

 ce qu'on ne les avoit pas vues plutôt. Depuis qu'il 

 avoitobfcrvé la Guêpe qui dctachiiit du bois de fa 

 fenêtre , il fut attentif a fuivre les mouvemens de 

 celles qui s'appuyoicnt fur le bois fcc, & il eut 

 beaucoup d'occafions defe convaincre que les Guêpes 

 de toutes les efpcccs y vent arracher les filamens 

 dont elles ont befoin pour faire leur papier , il en a 

 •vu Se rtvu d'occupées à le ratillcr avec leurs dents. 

 Les vieux treillages des efpalhcrs , les vieux chalFis , 

 les vieilles portes & les vieux contrevents dts fcnê- 

 nêtres , font fur-tout à leur goijc ; car il ell a re- 

 marquer qu'elles ne travaillent que fur le bois vieux 

 & fcc , & qui a été pendant long-temps expoié aux 

 injures de l'air. Il ne feroit pas' facile de tirer les 

 fibres du lin ncuvcllement arraché de terre j pour 

 parvenir à les dcga'.»cr, on le laille rouir pendant 

 du temps , c'eft a^'dire , qu'on le tient fous l'eau 

 pendant plufieurs fem.aines , après quoi on le fait 

 féchcr. La pranière furface d'j bois qui a été ex- 

 pelé plulieurs années aux injures de l'air, a é;é 

 tant de fois arrofée par la pluie , qu'elle fe trouve 

 daiij l'état du liii roui. Nos Guêpes en détachent fans 

 peine , des filamens mcompaiablemcnt plus fins 

 que ceux qu'elles tireroient du bois qui auroit tou- 

 jours t'.'i'ié a couvert. Aulll , quand les tieillages des 

 efpalïe s ont été peints, les Guêpes fe donnent bien 

 de garde de les arraquer dans les endroits où la 

 peinture s'eft ^nfetvée ; mais fi elle s'eft écaillée 

 quelque part, elles s'y arrêtent & en tirent des 

 filamens. La couleur dominante du papier du guê- 

 pier elt blanchâtre , d'un gris à-peu-près cendré , 

 ■ couleur fort diftéientc de celle du bois de chêne , ou 

 de celle des autres bois mis en oeuvre dans nos 

 appartemens ; mais la couleur de ce papier n'clt 

 • nullement difPéttnte de celle <|ue prennent les lui faces 



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de ces mêmes bois , lorfqii'ils ont été long-tems 

 expofés .i la pluie , en-dehors de nos maifons. Qu'on 

 approche dcsmorcea'ax de papier de G-êpes tour a'a- 

 piès de quelques vieux treillages ou de quelques 

 vieux contrevcns, & on s'allurcra par la compa- 

 raifon , que la couleur des uns elt la même que celle 

 des autres. Tout bois & tou'es les parties du même 

 bois expofés a l'air , ne prennent pourtant pas les 

 mê.mes nuances ; de - là viennent aulli en partie les 

 variétés qui font entre les couleurs des difi'érentes 

 bandes de ce papier. Ce n'eft , au refte , que parce 

 que les Guêpes ne Trouvent pas mieux, qu'elles ra- 

 tillenr les furfaces des bois qui ont été mouillés, gi 

 qui ont féchcs a une infinité de repiifcs. Elles s'ac- 

 commoderoîent plus volontiers de papier tout fjit, 

 fi elles favolent où en tiouver: c'ell ce dont on peut 

 fe convaincre en lilant Reaumur. 



Cependant la conflruélion du guêpier n'occupe 

 qu'une aflez pente par. le des ouvrières , les autres 

 ont d'autres emplois. Pour entendre en quoi ils con- 

 fident & coiiiracnt ils font diisribués , ;1 faut favoir. 

 que les républiques des Guêpes , comme celles des 

 Abeilles , font compofées de trois fortes d'indivi- 

 dus , de femelles, de maies , & de Guêpes fans fexe. 

 Le nombre de ces dernières furpalfc aufli beaucoup 

 celui des femelles & des m. les , ptis enfemble. Elles 

 ont ét:^ nommées les- Mulets , quoiqu'elles n'aient 

 de commun avec les vrais mulets , que d être inca- 

 pables de contribuer à peipétuer leur rfpèce- N>^us 

 préférerons de les dcfigner fous le nom de neutres ; 

 celui d'ouvrières ne leur feroit pas aulli propre qu il 

 l'elt au co.nmun des Abeilles, Les plus grands tra- 

 vaux roulent, il eft vrai , fur les Giêpes neutres, 

 mais elles ne font pas les feules laborieufes ; car 

 il n'en elt pas ici comme parmi les Abeilles , où les 

 femelles vivent en vraies reines, pallant leur vie à 

 pondre & à recevoir les hommages les plus empicf- 

 fcs m. un dévouement fans bornes. Nous verrons qu'il 

 n'y a point d'ouvrages que les mcrcs Guêpes ne 

 fâchent faire , &: auxquels el.es ne travaillent en 

 certain temps. Si les Guêpes nouvellement nées 

 avoient btloin d'être infiruitcs , elles le fcrcient 

 par les exemples de leur mère. Les mâles ne lont . 

 pas des travailleurs comparables au.v neutres ; nuus 

 ils ne meneiit pa=: une vie aulll parellcufe que celle 

 des maies des AbciU-.s , ils cherchent a soccuper 

 dans l'uuéiieiir du guêpier. 



Lorfqu'un guêpier crt: compofé de pIufTeurs gâ- 

 teaux , 6: qu'il elt bien fourni dhabirans, comme 

 le nombre des mulets y furpalle conlid- rablemcnc 

 celui des autres Gi.êpes , ce font eux aulfi qui font 

 ihargés des plus grands travaux , 8c de ceux de dif- 

 férentes efpèces; ce font eux aulli qui bâtill'ent & 

 qui nourilient les mâle; , les femelles & même les 

 petits. Excepté ceux qui font occupés à aller ramaf- 

 ('cr des maiériau.'C pour étendre l'îiabltation Ci en 

 fonilier le: cnceint:s , & enfui-e à les mettre fi\ 

 œuvre j Ils autres vent coniinvitlknncnt à la clafi'.. 



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