6^6 



GUE 



arcs , dont elles collent un des deux bords à la i udie , 

 & l'autre à l'enveloppe du nid. Mais pour mieux 

 entendre comment elles exécutent ces difterens ou- 

 vrages, prenons une idée générale de ceux que 

 Jeur arcliireflure dunande. Ils fe réduifent à trois 

 principaux 3 à la conftrudlion des g.îteaux' accjiulcs 

 hexagones j à celle de l'enveloppe des gâteaux, & 

 à celle des liens, qui font les pièces qui portent 6: 

 l'enveloppe & les gâteaux eux-mêmes. Pourrions- 

 nous retrancher quelques détails fur des êtres aufTi 

 intéteffans, & ne^->as faire uiage de tous ceux que 

 nous fournit celui qui ctoit fi djgnc de les obTciver 

 ïi de les déciirc ? 



L'enveloppe du guêpier eft un ouvrage particu- 

 lier aux Guêpes. Que'qu'indulhieufes & laborieufes 

 que fuienr les Abeilles oïdinaiies, elles ne portent 

 pas fi loi'i leurs foins pour la confervation de leuis 

 gâteaux ; celles qui fe logent elles-mêmes à la cam- 

 pagne dans des cr^^ux de croncs d'aibres ou de murs , 

 comme celles qu'on établit dins des ruclics , s'en 

 ti'ennent à appuicr imuiédlkement leurs gâteaux de 

 cire contie<les panics intérieuies de la cavité qu'elles 

 ont trouvé toute faite. Cette enveloppe, que les 

 Ciuêpes jugent nécciïaire à leur nid , cil pour elles 

 un grand objet de travail j elle a fouvent plus d'un 

 pouce K demi d'épailleur : toute cette épailleur n'cfl: 

 pas un malfif , elle eft faite de plufieurs couches 

 qui lailTcnt des vuides entt'ellcs ; elle eft formée 

 par un grand nombre de ccintres , de petites voiues 

 inifes les unes fur les autres , & les unes à côté des 

 autres : chacune de ces voûteseft aulTi mince qu'une 

 feuille de papier fin. Nous avons comparé l'extérieur 

 du guêpier à une roche faite de coquilles bivalves ; 

 chacune des voûtes dont nous parlons , rcdcmble au 

 côté convexe d'une de ces coquilles ; lintérieur de 

 l'enveloppe eft tout compofé de parties pareilles. A 

 mefure que les Guêpes épaillident cette enveloppe , 

 elles b.itilFcnt fur les couches déj.\ formées, une autre 

 couche compofée de pareils morceaux celntrés. On 

 peut fouvent compter quinze ou feize couches. Se 

 leur nombre va quelquefois plus loin. Cette enve- 

 loppe eft une efpéce de boîte faite pour renfermer 

 les gâteaux , & apparemment pour les mettre à cou- 

 vert de la pluie qui peut percer quelquefois la terre : 

 elle y elt propre quoiqu'elle ne foit que de papier , 

 au moyen de la firudure que nous venons d'expli- 

 quer : toute madlve , elle fetoit plus aifée à imbi- 

 ber : l'eau qui a pénétré une des voûtes, ne peut 

 mouiller celle de deflous fans dégoutter , au lieu que 

 ii tout étoit maflîf , l'eau perceroit par le feul contad. 

 D'ailleurs, cette forte d'architedure épargne confi- 

 dérableraent de matériaux. 



Rien n'tft plus amufant que de voir les. Guêpes 

 travailler à étendre ou à épaiifir cette enveloppe ,■ il 

 n'eft po-nt d'ouvrage qu'elles conduifent plus vite , 

 elles y font occupées en grand nombre , mais tout 

 le fait fans confufion ; auflî eft-il aifé de les fuivre 

 dans ce travail , parce qu'une feule Guêpe entre- 



GUE 



prend une bar. Je d'un ccintrc , Si elle mène plut 

 d'un pouce ou un pouce cV: demi d'ouvrage a la Fois : 

 elle expédie labefogne avec tant de célénté, que ce 

 qu'elle en a fait dans un inllant peut etic diihngué 

 du relte. Elles vont chercher à la campagne les ma- 

 tériaux nécellaires :'la G-:êpe qui les a ramalk-s les 

 met elle-même en ccuvre. Celle qui travaille à 

 bâtir , ( car d'autres ont d'autre.*; emplois dont 

 nous parlerons dans la fuite ) , revient chargée 

 d'une petite boule; elle la tient entre ces deux lerres 

 ou dents dont nous avons dit qu'elle fe fert pour 

 couper la v ande. Cette boule elt la matière prête 

 à êtie mife en auvie : la Guêp". arrivée dans le 

 guêpier, la porte à Icndroit quelle veut étendre. 

 Suppofons une vcûte conmiencée qu'elle veut élar- 

 gir, elle fe place a un des bouts de cette voûte, 

 contre lequel elle applique & prclfe fa petite boule. 

 Celle-ci qui eft faite d'une efpèce de p.itc molle, 

 s'attache a la partie contre laquelle elL- eft preflée. 

 Aullîtûc on voit la Guêpe marcher à reculons; à 

 mefure qu'elle marche , elk laule devant elle une por- 

 tion de ù boule. Cette portion eft appla:ie , & n'cft 

 pourtant pas détachée du refte : la Guêpe tient ce 

 relie entre fcs deux premières pattes, pendant que 

 les deux ferres allongent , étendent & applatiflent 

 ce qu'elle en veut lailler fc coller à chaque pas contre 

 le bord de la bande ou du ccintre qu'elle fc pro- 

 pofe d'élargir. Qu'on imagine une pâte qui fe laille 

 Hier aifément, ou un morceau de terre molle qu'on 

 veut a,ouier autour du bord d'un vafe de terre qu'on 

 a dcircin délever , & on fe fera une idée de la fa- 

 çon dont la Guêpe travaille : fes deux dents agilTent 

 comme feraient les deux premiers doigts du potier , 

 qui colleroient une nouvelle bande de terre contre les 

 bords du vafe ^ qui i'allongeroicnt & l'applatiroient. 

 (Jette bande , qui ne vient que d'être appl.quéc par 

 la Guêpe ^ eft trop épailie , mal unie , I*buvrage 

 n'cft encore que dégrolli , il refte à l'amincir & à 

 l'applanir : elle va le reprendre pii elle l'a commencé, 

 & fans perdre un inftant , elle met l'épailleur de la 

 nouvelle bande entre fes deux dents , & répète un 

 manège allez fembla' le au premier, c'eft-à-dire, 

 qu'elle s'en retourne à reculons avec vîtcffe , en 

 donnant fans difcontinuation des coups à la nou- 

 velle bande avec les deux dents entre lefquelles elle 

 fe trouve , mais fans y rien ajouter ; ordinaire- 

 ment toute la matière a été employée dès la pre- 

 mière fois. Les dents font les fondions des palettes 

 des potiers à crcufet : en frappant la matière molle, 

 elles rétendent. L'effet de leurs coups eft fcnfible ; 

 fi on compare l'endroit que la tête de l'infeé^e vient 

 de quitter avec ceux qu'il lui refte à parcourir , les 

 premières font vifiblemcnt plus latges. La Guêpe 

 retourne de la forte quatre ou cinq fois, lans com- 

 prendre celle qui a été employée à appliquer la ma- 

 tière , après quoi l'ouvrage eft fini ; la nouvelle bande 

 eft réduite a n'avoir que l'épaiireut du refte ,' ou 

 celle d'une feuille de papier, il eft a remarquer 

 que c'cft toujours avec une extrême vîtclle que la 

 Guêpe tiavaiUc j &: toujours à reculons ; pat-la elle 



