LES MINÉ'îAlTX CANADIENS. 17 



Aristote, qui vivait 300 ans avant notre ère, paraît être 

 le premier qui ait introduit quelque méthode dans l'étude 

 de Ja minéralogie. 



Il établit d'abord deux grandes classes : les minéravx 

 divisibles sous le marteau et les nnuéranx malléables. 



11 appela les premiers fossiles, et les seconds mélalli- 

 ques. Son disciple Théophraste s'écarta de cette division, 

 pour classer le^ minéraux en fossiles, qu'il subdivisa en 

 pierres et en terres ; et en métaux, qu'il classa suivant leur 

 densité et leur manière de se « omi^orter au feu. Cette 

 marche aurait inlailliblems'iit conduit à la connaissance 

 exacte des corps inorganiques, si les successeurs de Théo- 

 phraste y avaient [)ersévéré. 



Dioscoride, 75 ans avant notre ère, adoptant une 

 classification moins exacte que celle de Théophraste, 

 partagea les substances minérales en minéraux marins et eu 

 minéraux terrestres. 



Pline qui, malgré les erreurs populaires qu'il nous 

 tiansmit sans examen, s'est assis au premier rang parmi 

 les naturalistes des temps anciens, traite d'abord des terres, 

 puis des marbres et de diverses roches, puis enfin des 

 gemmes ou pierres précietfses. 



Le Grrec Zozime lui succéda, il fut le premier qui 

 parla de Vart hermétique ; et plus tard, vers l'an 700, l'A- 

 rabe Geber, qui avait appris chez les Grrecs la prétendue 

 science de la transmutation des métaux, ne vit dans cette 

 étude des minéraux que l'art mensonger par lequel les 

 métaux les plus ordinaires pouvaient prendre les caractères 

 et les propriétés de l'or. 



Ces recherches infructueuses n'avaient été d'aucune 

 utilité pour la science, lorsque parut vers le commence- 

 ment du XTe siècle, l'arabe Abou-Aly-Hocein, plus connu 

 sous le nom d'Avicenne de Cordoue. Il essaya de ré- 

 pandre un peu de clarté dans l'étude de la minéralogie ; il 

 divisa les minéraux en 4 classes: les pierres, les sels, les 

 métaux, et les combustibles. Il démontra le premier l'utilité 

 de l'analyse pour distinguer ces différents corps, et sa 



