NÊVROPTÈRES. 213 



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plus grand nombre, et présentent des caractères qu'on 

 utilise pour la classification. 



Les pattes, assez longues d'ordinaire, ont la singulière 

 propriété de porter, en outre des épines ordinaires, des 

 éperons mobiles ou calcars, dont le nombre et la disposition 

 sont utilisés pour la distinction des difiérents genres. Ces 

 éperons sont toujours de couleur un peu plus claire que 

 les épines, et l'observation permet en peu de temps 

 de distinguer facilement les uns des autres. Ils sont ou 

 apicaux ou sub-apicaux, et la notation pour exprimer leur 

 nombre et leur position est des plus simples. Ainsi 1, 3, 4 

 signifie que les jambes antérieures n'ont qu'un seul éperon 

 apical, que les jambes intermédiaires en ont une paire 

 apicale et un autre sub-apical, et qu'ontin les jambes pos- 

 térieures en ont deux paires, l'une apicale et l'autre sub- 

 apicale etc. 



Les larves sont toutes aquatiques et se renferment 

 dans des étuis ou fourreaux, mobiles ou fixes, qu'elles 

 construisent de fils de soie peu serrés, auxquels elles font 

 adhérer divers matériaux, herbes, débris de bois, pierres, 

 grains de sable, etc., suivant les différentes espèces et les 

 eaux qu'elle habitent. On en voit partout dans les lacs, 

 les ruisseaux et les fossés. Ces larves sont herbivores, bien 

 qu'elles dévorent aussi parfois certams insectes. Elles ont la 

 forme des chenilles des Lépidoptères, mais ne portent que 6 

 pattes. La tête et le thorax, qu'elles tiennent presque tou- 

 jours en dehors de leurs fourreaux, sont de consistance 

 plus ferme que l'abdomen et à demi cornée. Ces larves 

 se transforment en nymphes dans leurs étuis mêmes, après 

 en avoir fermé les deux extrémités par un grillage de fils 

 de soie. Mais arrivées au temps de leur dernière métamor- 

 phose, elles brisent, au moyen de leurs fortes mandibules, 

 les cloisons de leur prison, et s'échappent à la nage pour 

 rencontrer quelque endroit sec, une pierre, une herbe, un 

 bout de bois, où, dans l'espace de quelques quarts d'heure 

 seulement, elles passeront à l'état parfait, perdant leurs man- 

 dibules, leurs branchies, etc., pour prendre à leur place des 

 antennes, des pattes dix fois plus longues que celles qu'elles 

 portaient, et par dess^as tout des ailes pour voler dans les aiT» 



