L'rNSTRUCTION PUBLIQUE. 67 



suite de lenr en faire comprendre la raison ; on leur donna 

 des cartes géof^raphiqnes ne portant qne de simples tracés, 

 et on les astreignit à j placer les noms ; on cessa de lenr 

 bourrer la tête des textes de L'Homond, et ou leur fit ap- 

 pliquer assidûment les règles les plus simples et les plus 

 élémentaires, avant de leur parler des plus compliquées et 

 des plus difficiles. Et ce ne fut pas seulement dans les 

 écoles élémentaires qu'on en agit ainsi ; la même règle fut 

 appliquée au cours d'instruction tout entier, depuis l'al- 

 phabet jusqu'aux sciences les plus relevées, depuis l'école 

 du village, jusqu'aux chaires universitaires. Partout, des 

 cours oraux prirent la place de ces interminables leçons ré- 

 citées, et le texte ne fut plus entre les mains de l'élève, 

 que comme un moyen de repère dans l'application qu'il 

 aurait à faire seul des principes proposés. 



Et voilà que tout à coup, du moment qu'il s'agit de 

 l'agriculture, cet art si complexe et qui exige tant de rai- 

 sonnement, vous faites volte-face à vos règles si judicieuses, 

 et revenez à l'ancienne routine de faire agir la mémoire 

 d'abord pour courir après l'intelligence plus tard. Vous 

 voulez faire de l'agriculture théorique avec des enfants de 

 8 à 12 ans ; c'est peut être le moyen le plus sûr de n'en 

 jamais faire de pratique, lorsqu'ils auront de 18 à 20 ans; 

 parce que, dégoûtés de ces préceptes qu'ils auront entendu 

 tant de fois ré])éter sans les comprendre, ils en seront venus 

 à la conclusion que la routine telle qu'elle valait encore 

 mieux que ces ennuyeux préceptes. Nous trouverions 

 beaucoup plus rationnel d'en agir avec l'agriculture comme 

 pour les autres branches d'instruction, c'est-à dire de faire 

 faire un peu de pratique en en faisant comprendre la raison. 



Mais en définitive, ce n'est pas avec les enfants que 

 Ton fait de l'agriculture, surtout que Ton peut espérer de 

 faire disparaître les pratiques vicieuses ; seraient-ils con- 

 vaincus qu'on a tort dans telle ou telle pratique d'en agir 

 ainsi, ils manqueraient d'autorité pour faire opérer des chan- 

 gements, et avant que l'âge leur apporte cette autorité, ils 

 ont le temps de perdre vingt fois la théorie cj^u'ils possèdent. 

 Nous doutons fort d'ailleurs qu'il puisse leur rester quelque 

 chose de cette théorie superficielle qu'on leur aura fait lire 



