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n'ont pas une force proportionnée ù leur grandeur. 

 Il ell vrai que cet inl'ede le déplace peu , & qu'il 

 ne quille pas le voifiuage des lieux cpii l'ont vu 

 naître. 



L'accouplement des Myrméléons fe fait dans le 

 courant de l'été , & la poule , qui a lieu aullitôt 

 après , eft peu nombreule. Les œufs font gros & 

 oblongs. La femelle les dépofe fur le fable ou fur 

 une terre pulvérulente , dans des lieux fecs & abri- 

 tés. De ces œufs naît une larve que quelques natu- 

 raliftes , tels que Poupart , Vallifneri , Réaumur & 

 Roefel ont i'uivie dans tous les détails de fa vie 

 & de l'on indullrie. Elle a reçu le nom de Formi- 

 ca Léo ou de Fourmi-Lion , parce qu'on a reconnu 

 qu'elle fe nourriifoil plus parlicidiérement de 

 Fourmis. 



Son corps eft ovale , un peu déprimé, &: formé 

 de plufieurs anneaux alfez diftindls ; il eil muni de 

 Cx pattes articidées , & fa tête efl armée de deux 

 grandes & fortes pinces , au moyen defquelles elle 

 doit faifir fa proie ; mais au heu d'aller la chercher , 

 elle doit fe mettre en embufcade , & attendre 

 qu'une Fourmi ou tout autre iufeéle vienne te pren- 

 dre dans le piège qu'elle a tendu, (^e piège ell une 

 folle en entonnoir , qu'elle a fu creufer dans un 

 ('al)le fin, & au fond de laquelle elle fe tient , at- 

 tendant que queiqu'infeile s'y précipite. 



Pour parvenir à creufer cette folfe , la larve, 

 marchant à reculons & foulevanl le faille avec fex- 

 trémité de fon corps , y trace un cercle , la tête & 

 l'extrémité du corps tournées vers le centre &. les 

 pinces pliées &. croifées. Ce premier cercle tracé, 

 elle en recommence un fécond concentrique , & le 

 trace lentement. A chaque pas ou à chaque mou- 

 vement qu'elle fait en reculant, la première patte 

 du côté du centre du cercle fait tomber , du bord 

 intérieur du fillon , des grains de fable fur les 

 pinces croifées , & les en charge. Aloi-s de forts & 

 puiffans mufcles tirant la tête en avant , & l'éle- 

 vant avec force Se vi telle , comme un relfort qui fe 

 débande , jettent au loin le fable dont ces pinces 

 font cliargees. C'ell par un mécanifme femblable , 

 répété un graud nomlire de fois , que l'inlecle par- 

 vient à creufer une foll'e telle qi>'il en a befoin , 

 dont la figure eft toujours un cône renverfé , par- 

 faitement circulaire dans fon contour , & dont la 

 profondeur égale les deux tiers de l'ouverture ou 

 du plus grand diamètre. Celle folle eft toujours 

 proportionnée à 1 âge ou au volume de la larve. 

 C'ell par celte raifim que l'ouverture des fofl'es 

 varie , dans nos climats, depuis une ligne jufqu'à 

 trois pouces , & leur profondeur des deux tiers 

 d'une ligne à deux pouces. Cet ouvrage eft quel- 

 quefois exécuté tout de fuite & fans reprife : ce 

 n eft fouvent qu'un travail continué pendant une 

 demi-heiu-e. D'autres fois il coûte beaucoup plus 

 de tems. L'ouvrier fuf|iend les travaux; il recom- 

 mence , il s'arrête , 8i l'ouvrage eft interrompu & 

 repria plufieurs fois. 



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La foITe étant achevée , le Fourmilion fe retire 

 au fond : il s'enfonce dans le fable ; il s'y cache. 

 Si lailTte feulement déborder l'extrémité de fes pin- 

 ces ouvertes , prêles , en fe rapprochant , à faifir 

 la proie qui fe préfcnlera. Les bords de la foll'e 

 font un glacis , un précipice fur le point de s'écrou- 

 ler fous les pieds du premier infeile qui y abor- 

 dera. Le Fourmilion, dans cet état, n'a pas ordinai- 

 rement loiig-tems à attendre. La viclime qui doit 

 être immolée ne tarde guère à fe montrer, &. c'eft 

 le plus ordinairement une Fourmi qui alloit aux 

 provifions , & qui , pr('occupée des befoius de fa 

 république , marchoif fans méfiance. Ses pieds ont 

 à peine touché le terrain mobile, qu'il s'éboule : 

 le fable roule & entraine l'infe^le au fond de l'a- 

 bîme. Le Fourmilion le faifit aullitôt; il l'entraîne 

 fous le fable, & le fuce au moyen de fes deux pin- 

 ces qui font creufes, & cpii lui i'ervent de trompe. 

 Lorlqu'il ne peut plus rien en tirer , il lance d'un 

 coup de tête hors de fon repaire le cadavre inutile 

 & defléché. 



Quelquefois c'eft un infefte vigoureux , une 

 Guêpe , un Scarabé qui donne dans le piège. Sa 

 force , fon adrell'e , fes ailes aident à le foulenir : 

 il réfille à l'éboulement du terrain; il lutte contre 

 le fable qui s'éboule ; il regagne fouverture du 

 précipice ; il eft fur le point d'en franchir les bords : 

 fon ennemi , qui s'en apperçoit , lance en l'air , 

 avec fes pinces , des jets de fable qui retombent 

 en pluie fur le malheureux infefle , l'accablent , le 

 blelfeut , l'empêchenl de s'envoler , l'entraînent & 

 décident fa chute : c'en eft fait, il eft faifi; mais, 

 pourtant il ne fe rend pas ; il défend fa vie; il 

 fait fes derniers elforts. Un combat long & cruel 

 commence corps à corps entr eux. Le Fourmilion , 

 joignant la rufe à la force, attend le moment où. 

 il pourra faifir fon ennemi par le dos pour le fou- 

 lever en l'air, & rendre par-là inutile le mouvement 

 de fes pattes ou les elforts de fon aiguillon s'il en 

 eft pourvu. Il bat en même tems le terrain de fon> 

 corps foulevé en le portant de droite à gauche ; il 

 le meurtrit contre le fable; il le met hors de com- 

 bat ; il fe retire viftorieux au fond de fa retraite , 

 pour le fucer à fon aife. 



XJq€ autre fois , un gravier a coulé au fond de la 

 folfe , poulie par le vent ou par quekpi'autre acci- 

 dent; il nuiroilà la capture des inl'ecles qui fe pré- 

 fenleroient ; il eft trop lourd pour être lancé dehors. 

 Le Fourmilion le charge fur fon dos, & , grimpant 

 à reculons le long des parois de la foll'e , fur lefjuel- 

 les fes longues pattes ont de la prife , il le porte de- 

 hors. Rien cependant ne fixe le fardeau ; il n'ell re- 

 tenu que par l'équilibre que l'inlefle fait confeKver; 

 auHi l'entreprifc manque-t-elle quelquefois ; mais 

 le Fourmilion, aulfi patient qu'adroit , recommence 

 fon pénible travail jufqu'ii ce qu'il ait eu fon elfet, 

 ou qu'enfin , rebuté de fes peines inutiles , il prenne 

 le parti d'aller établir une nouvelle fofl'e ailleurs. 

 Cet accident n'eft pas le feul motif i^ui le déter- 



