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Lampy ris , fort eftimé de ceux qui aiment la poéfie la- 

 tine , a chante ce fujet, aullî lingulier qa'intéiellant. 

 Depuis des temps très-reculés, on connoît les Lam- 

 pyres parmi nous fous le nom de vers luifaus, parce 

 eue les femelles , qui font les feules que l'on rencontre 

 k plus ordinairement , font abfolument dépourvues 

 d'ailes , & reifcmblent affez à des larves hexapodes , 

 que l'on confond vulgairement avec les vers. Les 

 femelles de toutes les cfpèces de Lampyres connues^ 

 biiilent pendant la nuit ; mais il eft des mâles qui 

 n'ont pas cette faculté. Les Lampyres luifans ont 

 au-dclTous des deux ou trois anneaux du ventre, 

 des taches jaunes , d'où part , dans l'obfcurité , une 

 lumière très-vive , vrai phofphore naturel , qui , 

 au loin , préfente une c'tincelle ou une petite étoile 

 très-bnllanre ; elle eft d'un blanc vcrdâtre ou 

 blcu.ître, comme le font toutes les lumières phof- 

 phariques. Elle brille d'autant plus , que l'infccle 

 cfl plus vigoureux , & fe donne des moiivemens plus 

 vifs ; elle diminue avec fes forces , Se s'éteint avec 

 fa vie. 



On trouve les Lampyres, ou vers lutfans, par- 

 tout à la campagne , dans les prairies & aux bords 

 des chemins , près des builfons , particulièrement aux 

 mois de juillet &. d'aoilt ; lorfqu'on les cherche 

 après le foleil couché , la lueur étincelantc qu'ils 

 répandent au milieu des ténèbres , les décèle bientôt 

 à nos yeux, & les expofe aifément à nos recherches. 

 Les mâles paroiffent rares, parce qu'on ne les ren- 

 contre pas facilement. Réaumur , qui avoir cru que 

 les femelles n'avoient la propriété de luire qu'au 

 moment cii elles ont befoin de s'accoupler , & que 

 c'étoit par cette lueur même que les mâles étoicnt 

 attirés , avoir indiqué un moyen pour les prendre, 

 qui confiftoit à tenir les femelles fur la main. Ce 

 moyen , quoique fondé fur une erreur , peut être 

 cependant d'une grande utilité. La lumière que ces 

 laieûes font jaillir dans l'obfcurité , ou dès qu'il fait 

 nuit, a tant d'éclat, qu'elle peut éclairer un petit 

 efpace & une grande partie du poudrier, ou valc de 

 verre , dans lequel on les renfertiie , de forte qu'on 

 peut fe parter d'autre clarté , quand on veut les ob- 

 ferver; ils éclairent fuffifammcnt eux-mêmes l'obfer- 

 vareur qui les contemple. L'exafle & véridique De 

 Geer , qui les a fournis à un examen fuivi , a re- 

 marqué qu'ils peuvent tout-à-coup abforbcr la lu- 

 mière , & la faire difparoîrre aulTi-tôt , pour la 

 faire reparoître enfuite avec le même éclat ; de 

 iorte qu'on peut penfer que cette faculté de luire 

 dépend en quelque (otte de leur volonté , félon les 

 atfeftions qu'ils éprouvent. On peut fe donner un 

 très-joli fpedadc , en plaçant dans un poudrier plu- 

 ficurs Lampyres cnfemble ; ils hiifent alors tous à- 

 la-fois, & leur lumière réunie eft portée à une allez 

 grande diftance , & éclaire tous les environs. Ce beau 

 phénomène , qu'on ne fe laffe pas d'admirer , pro- 

 duit par un véritable phofphore naturel , eft encore 

 bien plus admirable dans certaines efpèces étrangères, 

 dont les mâles , tcès-agiles, ont la faculté de briller , 



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& qui voltigeant rapidement, & en grind nombre, 

 prélentent des milliers d'éroiles tombantes , ou des 

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liUons lumine 



dans les airs. 



Nous ne connoilTons dans nos contrées que deux 

 cfpèces de Lampyres : les pays plus rempérés ou plus 

 chauds que les nôtres, font à cet égard plus favo- 

 lifés; ces Infecles y font aufli plus grands , fans l'être 

 cependant beaucoup ; mais ils n'offrent en aucune 

 part des couleurs riches & variées. On les rencontre 

 en Italie, prcfque après avoir franchi les Alfes, & 

 ils font plus abondans à mefure qu'on approche da- 

 vantage dc-^ parties plus méridionales. L'efpèce des 

 Lampyres de l'Italie , ou la Luciole , y eft bien 

 plus multipliée que notre efpèce coniniune ; elle y 

 répand aulfi une lumière plus vive &: plus ccnf- 

 taïue. Ces Infeéfes commencent à paroître au cou- 

 cher du foleil; bientôt l'air en eft rempli, la terre 

 en eft jonchée , les arbres , les plantes , tous les 

 corps femblent en être couverts. Au milieu d'une 

 belle nuit d'été , on ne peut faire un pas dans une 

 prairie , fans voir ces petits animaux partir de côté 

 & d'autre , voltiger de toute part ^ en illuminant 

 toutes leurs rraccs. Leur vol eft par élan, & les mou- 

 vemcns qu'ils fe donnent excitent leur cffulîon phof- 

 phoriqHC. On les voit briller par inrervalle : l'air 

 étincellede païUettesluifantes , quiparoilTeut foudaia 

 s'éteindre & fe reproduire fous toutes fortes de 

 nuances. Ce fpeélaclc ne peut qu'étonner ceux qui 

 n'y font pas accoutumés. Se furpaife tout ce que l'i- 

 magination en attend. 



On peut garder nos Lampyres femelles pendant 

 deux ou trois femaines dans un vafe , en ayant le 

 foin d'y mettre un petit gazon & de l'arrofer de 

 temps en temps pour entretenir fon humidité. Mais 

 on a obfervé que de jour en jour l'éclat de leur lu- 

 mière s'atïoiblit de plus en plus , & à la fin elles 

 ne luifcnt que très-foiblement ; ce qui femble indi- 

 quer qu'elles fouftrent d'être emprifonnées, ou que 

 le grand air leur eft nécelfaiic pour renouveler leur 

 matière phofphoiique. Pendant le jour , on les 

 trouve difficilement, parce qu'elles fe cachent dans 

 l'herbe , oii elles gardent un profond repos ; ce n'eft 

 qu'à l'approclîe de la nuit qu'elles comm:ncent à 

 fe mettre en mouvement & à étaler leur lumière 

 biillantc. Leur démarche eft lente , prcfque lourde , 

 & elles avanccnr comme par fecouflcs; cependant les 

 mâles jouilicnt de beaucoup d'agilué : le naturel 

 des Lampyres eft très-pacifique -Si incapable de nuire; 

 aulTi les parties de leur bouche font-elles très-petites, 

 &i. il eft très-difficile d'y appercevoir les dents. 



Les femelles des Lampyres d'Europe qu'on a ob- 

 fervécs pondent un grand nombre d'œufs fur le gazoo 

 ou fur l'herbe ou elles vivent. Ces oeufs , aiïez 

 grands , relativement au volume de l'Infeéte , égaleat 

 la grofleut des graines de navets ; ils fort ronds Se 

 de couleur jaune citron. A leur fortie , ils font 

 enduits d'une matière vifqueufe, ou gluante , jaune, 

 qui les attache foudain à l'objet fur lequel l'Infeûlc 



