i3<? 



I C H 



ment délicat &: flexible , les klincumons favcnt ce- 

 pendant l'introduire dans des corps très-durs. Mais 

 il dcniandoic à être confcrvé dans des temps où 

 l'Ichneumon ne cherche point a le faiie sgir ; & ce 

 font les deux filets latéraux qui font deltmés à lui 

 faire un étui. Leur côté le plus près , & qu'on peut 

 appeler l'intérieur , eft creule en gouttière ; aii lieu 

 que leur côté extérieur ell convexe. Lorfquc l'ai- 

 guillon eft renfermé dans cet étui ^ qui n'cfl: t'ait que 

 de deux efpèces de poils creux, l'infcûe ne fcmble 

 plus avoir pour queue qu'un feul poil , qui encore 

 ne paraît p.is fort gros. Quelquefois auflî la tarière 

 n'cll logée que dans une moiiié de Ion étui , dans 

 nn Qts poils, & fa queue ne fenible plus être com- 

 pofée que de deux poils. Ces différences ont tiompé 

 quelques natura'.ilfes anciens , qui ont donné à quel- 

 ques efpèces de ce genre le nom de Mouches à un 

 feul poil , a deux poils & à tiois poils. Nous avons 

 «dit que la ftruiffure des demi- fourreaux , & celle du 

 véritable aiguillon font différentes. Ceux-là , alfcz 

 mois & muulfes vers le bout , (ont d'une couleur 

 erdinaircment noire ; & vus à la loupe, Us paroif- 

 fent velus. Le véritable aiguillon , ferme , pointu ^ &c 

 un peu plus gros vers le bout , creux en- dedans , & 

 percé vers fou extrémité , eft d'une couleur brune , 

 qui tire fur le marron. L'origine auHi des fourreaux 

 & celle de l'aiguillon , ne font pas les mêmes. Celui- 

 ci part de l'extrémité de l'abdomen ; ceux-là naif- 

 fent du defTbus de l'abdomen , un peu moins bas 

 qu" fon extrémité , & ils fe recourbent pour aller 

 gagner l'aiguil'on qu'ils enveloppent. Toutes les fois 

 qu'on trouve des Ichneumons qui n'ont point d'ai- 

 guillon , on peut all'urcr qu'ils font mâles. Il faut 

 cependant quelquefois y regarder de piès ; car dans 

 quelques femelles l'aiguillon eft très court; ce qui 

 peut induire en erreur , il on n'y fait pas aifez d'at- 

 tention. 



En jugeant du génie des Ichneumons , par ce 

 <]u'ils ont pu faire voir dans le temps où ils travail- 

 îoient à loger leurs oeufs , on peut bien les regarder 

 comme caruaciers, lorfqu'ils font fous leur picmière 

 forme. Nous fuivrons maintenant les Ichneumons 

 de diveifes efpèces, dans cette circonffance la plus 

 i itérelîante de leur vie ; dans celle qui nécellite 

 l'emploi de la longue queue , qui ne femble 

 propre qu'à les embarralîer. Munis des inffruc- 

 tiojis de deux obfervatcurs , bien dignes d'être 

 fi fouvent cités enfemble , nous ne pouvons que 

 fixer agréablement l'attention par les détails que 

 nous allons puifcr dans des fources aufli refpec- 

 tàbles que cuticufes. Reaumur e!t le premier qui, 

 cherchant toujours l'utile en tout dans la na-ture , 

 n'a pas regardé la queue des Ichneumons comme 

 une partie inutile , & qui a fu piofitcr de l'occafion 

 pour voir un de ces infeéles en faire ufage. Dès 

 qu'un terrein convient à certains infedfes pour y 

 faire croître leurs petits , il les attire bientôt. Les 

 enduits de fable étendus fur un mur , pour inviter 

 des Guêpes fohtaires à y faire leurs nids, devinrent 



I G H 



bientôt peuplés de leurs larves, & remplis d'efpèces 

 de clapiers , dont les entrées pourtant ne rcftèient 

 pas ouvertes. Un Ithncumon ayant reconnu cet en- 

 droit comme très-propre a fournir des alimens aux 

 larves qui écloroient de fes aufs, vint fous les )eux 

 de notre obfervateur fe pofcr fur l'enduit fous le- 

 quel tant de petits animaux étoient cachés : la lon- 

 gue queue qu'il traînoit après lui ne fembloit a'ors 

 qu'un feul filet. Bientôt l'infccle chercha à en faire 

 ufage. Nen-feulcmcnt il apprit qu'il étoit maître de 

 la haadcr ou de ia ba ffer ; mais il fît voir qu'il pou- 

 voit la contourner , & cela dans différentes poirions 

 de fa longueur. Reaumur le vit pai venir à la fa'te 

 palier fous fon ventre, à en poiter la pointe en- 

 devant , & à une diffance de la tête jlus grande que 

 la diltance qui eft entre celle-ci & le dc;rière. Quoi- 

 que richueumou foit quelquefois allez haut monté 

 fur fes pattes , & qu'il le fut dans ce moment autant 

 qu'il lui étoit pollible , coumie chaque patte n'étoit 

 pas pofée perpendiculairement en place d'appui , & 

 comme par elle-.même elle n'a pas la moitié de la 

 longueur de la queue , il en réfu'te que l'Ichneumon 

 avoitété obligé de plier & de recourber beaucoup fa 

 queue , pour eu ramener le bout fous fon ventre. 

 Quand il y fut arrivé , l'infeéle le conduili; le plus 

 loin qu'il lui fut polfible ; de façon qu'il ne rcfta 

 aucune portion de la queue par-delà le derrière , Se 

 il en appliqua le bout contre l'enduit , dans un en- 

 droit qui avoir de la faillie II n'étoit pas douteux 

 que fon but ne fut de lui faire percer cet endroit. 

 Quoique l'Ichncumou ne parut pas s'inquiéter qu'on 

 l'obfervât , il n'Jtoit pas polfible de le conlldérer 

 d allez près , pour s'allurer fi la partie dentelée de 

 l'inftrumcnt excédoit , romme il étoit à préfumer , 

 les deux bouts des demi fourreaux entre kfqucls il 

 eft renferme en entier dans les temps d'inai^ion. 

 Mais s'il étoit permis de voir qu'il donnoit à cet 

 inftrument des mouvemens alternatifs, très-capables 

 d'ouvrir un chemin dans le fable ; il lui faifoit faire 

 un demi-tour l"ur lui-même , de droite à gauche , & 

 enfuite un autre de gauche a droite. C'clt un travail 

 qui doit être jugé difficile, par le teni-s qu'il em- 

 ploya à conduire fa taiiere jufqu'oti il la vouloit 

 faire arriver pour rendre fon opération complette. 

 Sans quitter le même lieu , l'Ichneumon fit le même 

 manège pendant un gros quart-d'heure. Reaumur 

 en a vu encore d'autres percer difFércns endroits 

 éloignés feulement de quelques pouces , & quel- 

 quefois moins, du premier, & l'Ichneumon y a 

 toujours mis à-pcu-près autant de temps. 



Pendant que l'iufcde perce , le bout de la queue 

 ou la pointe de la tarière eft conftainment en-de- 

 vant de la tête ; mais il y en a tel qui alors a la tête 

 tournée en-haut , tel qui l'a tournée en-bas , & 

 d'autres qui la tiennent a la même hauteur que le refic 

 du corps. Enfin , la tête eft quelquefois plus éloi- 

 gnée , & quelquefois plus rapprochée de l'endroit 

 dans lequel l'Ichneumon veut faire pénétrer la ta- 

 rière. Il eft fenlible que lorfquc la tête eft prèi d« 



