3orts qu ont 



I N S 



né.-cfTaire (îe l'Univers , ont aufTi un principe rf'cxii"- 

 tcnce fi Hiiciit d'eux-mêmes , & il s'agirjit aufli de 

 lavoir , Cjiiel peut être le principe qiii a forme les 

 Infeftcs tels qu'ils font ; s'il rclule originairement & 

 abfoliiment en eux , ou s'il émane d'une puilTance 

 étrangère. On ne lauroit diie qu'il réliJcen eux j car 

 djus ce cas , ils feroicntles nuîues comme !e3 au- 

 teurs de leur exiilcnce , ils poiur >ient chanp;er de 

 ferme auflî Couvent qu'il leur pl.iroit ; il dépcndroit 

 d'eux enfin , d'être immuables <<; immortels. Mais 

 Ihillurs le Msraplu ficien élever for^ vol vcis d.s luu 

 teursinaccelliblcs, & remonter jufqu'à la fouice de 

 la création ; laillons le Phyficien même pourfuivre la 

 d.'comporuiondcs corps jufquc daiis leurs mol''Culci 

 élémentaires; en nous renfermant dans la fplrère pro- 

 pre Ad Nacuralirtc , rioas dirons , que fi nous ne p^u- 

 v..-ns ci'.erchcr ailleurs, que dans une caufe première 

 la raifon de ce qui ePr, ce n'cft que dans ce qui eft, & 

 dans ce qui le préfente a nos feiis , que nous devons 

 chercher la "Nature. Il doit nous f,;ffire d'obTcrvcr 

 partout daiis laN.\rure ^ de l'ordre & dfs fins.ic nous 

 pouvons n-JUS difpenfcr de nous élancer an-dcla 

 d'ele même , pour vouloir découvrii le principe de 

 fjn exil'ieuce. l.'liarnii i •'. 1 Univers , ou les rap- 

 "L-lk:. •' ai-cifeç tart;es de ce Valte 

 qu : îa ^au'c première (.'\ une, & 

 qi.'C i'ur.r.ers qnieli l'on eirlt , a aufil l'unité en par- 

 toge. Si toutou mémo un feul è:re étoit ifolé , cette 

 liaimonic n'auroit pu exiller. C'efl de 1 encliaîne- 

 m 'Ut univerfe' qu.- devait rcfu'ter la fuborduiation 

 des êtres , & leurs relations a ref,ace & au tems, 

 Oli ! qui pourra découvrir tous les rapports qui font 

 de la cliaî lè immenfe des F.Tes , un (cul tout. Nous 

 ne pouvons fans doute en confui ler que quelques 

 clraînoMS. I' doit nous fufEre encore d'entiçvviir l'f'- 

 clielle des ê-r. •; , q:oique nous ne puiffions pas en 

 cn.b.ai'er ni en fixer les gradaiions. Les Anciens 

 avoi"iK reconnu cette échelle , & nous fomuies par- 

 ■\eius a d couvrir à l'œil quelques unes de fe«;,;;a- 

 darions , qui doivent nous paroine bien cataû rlees; 

 r-ais l'cfece , l'ordre & 1 enchaînement de ces 

 r êmes gradations , ne peuveiit nous être connus que 

 tics imparfai emcnt. Les Infeiles forment dans la 

 Nature un petit peuple vivant , ou !a Sagelle fupreme^ 

 fdoimanice de toute chofe , fe ma'iifefte a nous 

 fus les tr.iits lis plus nombreux, les plus varies, 

 fi pieiK-être les plus frappans ; ils de)ivent aufî; former 

 un petit de,iré dans l'échelle uni crfeile j S: nous 

 d;vons chercher a leur alTigner la place qu'ils y oc- 

 c pent. 



Sans doute , une des vérités les plus importantes , 

 fi qui do t être fans cefle da!is a bouche du Natu- 

 ralifte , c'eft que tout e(l lyilémati|Ue dans la Na 

 ture , tout y efl combinaifon , rapport , liaifon , 

 cnchjinement : iln'ertncn qui ne for. l'effet imm?- 

 dia! de quc'que chjfe qui a précédé , Si qui ne déter- 

 rr.ine l'exiftcnce de quelque chofe qui doit fuivre. Ou 

 p ut dire enfin , & répéter avec les plus anciens Phi- 

 iofophes, que l'intelligence fuprême a lié fi écroi- 



H,^. Nji. l.Jecles. Tome Fil. 



I N S 



a2f 



tement toutes les parties de fon ouvrage, qu'il n'en 

 elt aucuiie qui n'ait des rapports avec toucle lyftêmc: 

 un Champignon , une Mitre dévoient y entrer au/li 

 efleiuieliemen: que le Cèdre ou l'Eléphant, Chaque 

 Lti e a dès lors la pctf.élion qui convenoit à fa fin. Il 

 cefT.-roit de la remplir, s'il pouvoir cellér d'êcre ce 

 qa'il eft. En changeant de nature , il auroit changé 

 de place, &: celle qu'il occupe dans la hiérarchie unl- 

 verfe'le , auroit dià l'être encore par un être fcmbla- 

 ble à ,'ui , ou l'harmonie eût été détruite. Ne jugeons 

 donc pas abfjlumcnt des êtres confidérés en eu*- 

 mcmcs , mats apprécions-les dans les rapports a là 

 place qu'ils dévoient tenir dans le Syfiêine, Ctirains 

 r.luliats de ieur nature peuvent être des maux par- 

 ticuliers ; mais pour empêcher que ces maux n'exif- 

 talîent , il a'-iroit fallu lailler ces Lacs dans le néant , 

 &: créer un autre 'Univers. La première règle que 

 neius devons pofetj c'eft qu'il n'eft rien d'ifolé. Cha- 

 que être a fon aélivité propre , dont la fphèrc a été 

 détei minée par le rang qu'il de voit tenir dans le 

 mondcoiiilfe trouve. Ainfi une Mitte efl un très- 

 petit mobile , qui confpire avec des mobiles dont 

 i'adivité s'étend a de plus grandes diftances. La fe- 

 co.îde régie également reconnue Se qui fe déduit de 

 la première, c'eft qu'il n'eft point de fauts dans la 

 nature , tout y efl gradué , nuancé. 11 n'eft donc 

 point d'E're au defus eu au délions duquel il n'y 

 en ait qui s'en rapprochent pit quelques caraftèrcs, 

 ou qui s en éloignent par d autres. Entre ces carac- 

 tères qui diilinguent les Etres , nous en découvrons 

 déplus ou m..iiiiS généraux : de-la nos diflrihutions en 

 Claires , en Oidres , en Genres , en efpèces. Mais 

 (î rien tu- ti anche dans la Nature , il efl évident que 

 nos difinbutionsne font pas les (îennes. Celles que 

 nous formons font purement nornina'es , & nous ne 

 devons les regarder que coxme des moyens relatifs 

 à nos befoins & aux bornes de nos connoifîânces. 

 En effet, il elt toujours entre deux ClalTes ou deux 

 genres voilins , des prod-élions intermédiaires qui 

 fcmbl-nt n'appartenir pas pius à l'un qu'a l'autre & 

 qui fervent à les lier. Un nrage épais nous dérobe, 

 il ell vrai , les plus belles parties de la chaîne uni- 

 verfclle des êtres , & ne nous en laiile entrevoir qut 

 quelques chaînons mal - liés , interrompus , & dans 

 un. onire ditférent faus doute de celui de la Nature • 

 mais fi nos cunnc.fia'.ces fur la chaîne des Etres fout 

 h imparfaites , e'ies fufSfent au moins pour noui la 

 di ligner ^ &: pjur nous donner les plus hautes idées 

 de cette magnifique progreîTion & de la variété qui 

 règne dans l'Univers Amfi d'après nos propres con- 

 ceptions , nousûvons cru devoir d;vifer tous les dif- 

 f.rcns corps que la terre préfente en trois grandes 

 maffes qu'on appelle Régnes : le Minéral , le Vé- 

 gé.al & l'An.imal. Si les élemens agilfent réciproque- 

 ment les lins fur les autres , fuivant certaines loix 

 qui réfultentdc leurs rapports , ces mêmes rapports 

 les lient aux Minéraux , aux Plantes , aux Animaux 

 fuivant les n:odifrcations qui leur font propres. À 

 ces trois Règnes fe rapportent toutes les différentes 

 fubfiances du êtres naturels qui exiftent dans ce 



