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cl^ns cjbiquc ca<; particulier , & s'en acquittent (éga- 

 lement bien M.US il n'arrive paç toujours cjiic 1 Abeille 

 n'ait qu'à fe plonger dans les fleujs poHr en rccueiiiir 

 les pouflîères au nio)en de fa toifon : il elt des 

 circonRinces où cette récolic n'eil point aiilH facile 

 & où elle cxi^c de la part de l'ouvrière d'autres 

 manoeuvres. Avant leur parfaite maturité, les f oul- 

 lîèrcs for.t renfermées dans ces fortes de capfuies 

 que les Boranillcs ont nommées les Commets des 

 étamincs. L'ouvrierequi vêtu s'emparer des pouflîères 

 que les capfuies n'ont pomc encore lailfé échapper, 

 eft donc obligée d'ouvrir ces capfuks, & elle le 

 fait avec (csdcius, puis cU'.- (aiiit avec Tes premières 

 pattes les grains qui le prél'entent a l'ouverture, les 

 articulations qui terminent la parte , font ici l'office 

 demain. Les grains qu'elles ont faili, elles les donnent 

 aux pattes de la féconde paire, qui après les avoir 

 dépofécs dans la petite corbeille des pattes de la 

 troificine p.iiie, les y airu;cttil!lnt en frappant delius 

 a plulieurs réprifes. La légère lumidué des grains aide 

 encore aies y retenir & a les l;er les uns aux autres. 

 L'ouvrière lépètc les mêmes manœuvie^^ achève de 

 remplir fes deur corbeilles, & le hâte d> regagner 

 la ruche , changée de fon butin. 



Ces ponflières que les Abeilles recueillent fur les 

 fleurs, ne font pas cette même ci.e qu'elles mettent 

 en ceuvre avec taiU d injulhie; elles n'en font que 

 la matièri- première , & cette mat;èrc demande à être 

 picparéc ou dgrréc dans un cRoniac particulier, 

 dans un feconj eilomac. C'ell la qu'elle devient 

 de la «éhta'rile cire. L Abcil'c la r-jcfe enfuitc par 

 la bouche fous la forme d'une bouillie ou d'une 

 ^fumc blanclic, qui fe fige promptement a l'air. 

 Tandis que cette forte de pâte cil encore dudile, elle 

 fc prête ficile.Tient à toutes les formes que l'Abeille 

 veut lui donner , elle cil pour elle ce que l'argile clV 

 pour le potier. 



On a cru réduire le travail géométrique des 

 Abeilles à fa jultc valeur, en le faifant cnvif.i'icr 

 comme le liinj»le réiul'at d une méchanique allez 

 grofiière. On a penfé que les Abeilles prttfécs les 

 unes contre les autres, faifoicnt prendre naturelle- 

 ment à la cire une figure lieiagone , & qu'il en 

 écoit à cet égard des cellules des Abeilles, comme des 

 .boules d'une matière molle, qui prcllécs les unes 

 centre les autres , revêtent la forme d'un dcz à jouer. 

 ■On ne peut trop (c temr en gar'le contre les féduc- 

 tions du merveilleux, mais Ton ne peut louer la 

 juftelfe de cette compaiaifon , &: l'en va vwir qu'il 

 s'en faut bien que le tiavail des Abtilts refaite d une 

 «léchaniquc aulfi limple que celle qu il a plu d'imagi- 

 ner. On le rappelle que les ce'lules des Abeilles ne 

 font pas fimplcment des tubes hexagones ; ces tubes 

 •ont un fond pyramidji, formé de t:ois pièces en 

 loûingcsou de trois rliombes. Or les Abeilles com- 

 lîTieucent par façonner un de ces rhomlîes ; & c'eft 

 Ai la foitc qu'elles jctrent les premiers fondemens 

 ic la cellule. Sur deux des côtés extérieurs de ce 

 .thooibcj elles élèvent dcui: des puas Je la cellule. 



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Elles façonnentcnfuitc un fécond rhombe , qu'elles 

 lient avec I« premier, en lui donnant l'inclinaifon 

 qu'il doit avoir, & fur ces deux côtés extérieurs 

 elles cièvenc d-rux nouveaux pans de llK'xagone. 

 Enfin, el es con.'truifent le troifèmc rhorribe '&: les 

 deux derniers pans. Tout cet ouvrage e(l d abord 

 alfei niîllif , & ne doit peint demeurer tel. Les 

 habiles ouvrières s'occupent cnfuite aie pcifvdionr.cr 

 à l'amincir, à le polir, à le drcller. Leurs dents 

 leur tiennent lieu de rabot & de hme. Une vraio 

 langue charnue, placée à l'oilgme de la trompe, 

 aide encore au travail des dents. Un bjn nombre 

 d'i.uviieres fe fuccèdent dans ce travail, ce que 

 l'une n'a qu'ébauché , une autre le finit un peu plus , 

 une troilièir.c ic peifeiftionne , t:c. & quoiqu'il ait 

 pallé ainiî par tant ce mains , on le diroit jette au 

 moule. 



Nous remarquerons encore ici que les variétés & 

 les irré;;iilaricés que locil atten'if de 1 obfervateut 

 découvre dans le travail des Abeilles , font prefqiie 

 innombiables , & qu il en cft de bien des genres. 

 On ne peut donner trop d'attention à ces lottes 

 d'anomalies, qui (ont bien propres a perfuader que 

 les bètes ne font pas de pures machines. L'illuitrc 

 Bonnet, après avoir leifermé fucceilÎTcment bien 

 des efl'aims dans la même ruche vitrée, ?lfure qu'il 

 n'a jamais vu deux cfiaims conduire leur trav.ul 

 préijifément de la même manière , foi: à l'égard de 

 l'emplacement des gâteaux, foit a l'cgarJ de leurs 

 dneèlions re.'pcdhves , foit enfin relativement à leur 

 hgurc ou à leurs proportions. On n'ol'fcrvc pas 

 moins d'anomalies dans la forme & dans les d men- 

 fions des cellules. On en a vu dont l'ouverture 

 étoit ellyptique, dans d'autres elle étoit i-jeup^ès 

 circulaire, &c dans les unes conitsie dans les autres, 

 cette ouverture ne rctencit aucun vcftige ce la figure 

 hexagone. Le fond des ceih ks n'a 'pas olferr des 

 irrégularités moins remarquables : allez fouvent ou 

 a reconnu qu'au lieu d'être formé, comme à l'or- 

 dinaire, de tiois petires pitccs femblab es en lofange, 

 il écolt formé de qu.itre, cinq ou fix pièces , de 

 figure plus ou moins irrégulière, mais qui fe rap- 

 prochoH plus de la quadiilatère que de toute autre. 

 Les dimcnlions des cellules communes ont paru vai ier 

 plus encore que leur ouvcrtuie & leur fond A l'oidi- 

 naive , la prolondrur de ces cellules eft d'environ 

 cinq lignes , & c^w en a obfcrvé fréquemment dont 

 la protondeur étoit de dix-huit à vingt lignes. Ces 

 cellules fi démé iirèment profondes , lampcnt tou- 

 jours par un de leurs cotés fur le verre de 1." luche, 

 & ne fervent jamais qu'a contenir du miel. Il en 

 cft qui font plus ou moins inclintes à l'hor zon ; 

 au lieu que les cellules ordinaires lui font parallèles 

 ou à-peu-près. tnfin , en rencontre fouvent des 

 cellules qui , loin d'être des tubes droits , font , au 

 contraire, des tubes couibés en divers (ens. Mais 

 en voila Ons doute afiez pour détromper ceux qui 

 pourraient croire que le travail des Abeilles clt tou- 

 jours régulier & uniforme j & par là rjérac eu infcrir 



