I N S 



il efl de petites efpèces qui bâtilîcnt à décou- 

 vert. Toutes ne form."nt que des fociétés peu nom- 

 breufcs, qu'il cft facile û'obfcrvcr. Elles attachent 

 Icurnid à une menue br.niohc d'arbre ou darbuftc; & 

 le papier dont il eft fait n'e(t pas moir.s fin que 

 celui des Guêpes foutenaities : il en a au(Ti la coiileui. 

 La pluie pénétreroit facilement dans fon intérieur 

 fï nos adroites ouvrières ne prenoient point de pré- 

 cautions pour l'en garantir. Les procédés de toutes 

 les efpèces ne font pas les méincs a cet égard; mais 

 tous répondent bien a la même fin. Les ur.es recou- 

 vrent leur Gtiép:er d'un très-giand nombre de feuilles 

 de papier j qui laillcnt cntr'eile* des intervalles ^ _& 

 qui liii-reroient parfaitement les pétales d'une roie , 

 a elles en avoiciit les belles couleurs ; ce lont les 

 plus jijlis ouvrages que ces petits guêpiers qui imi- 

 tent fi bien une Kofe à cent feuilles. D'aunes Guê- 

 pes , qui ne favent pas donner une enveloppe a leurs 

 guêpiers , y fuppléent très-bien en les attachant 

 a la branche , de manière que le plan du gâteau 

 «ft à-peu-près vertical : l'axe des cellules eft ainfi 

 horizontal Si la pluie ne pénètre pas dans leurs ou- 

 vertures. Mais nos petits Architcaes ne fe bornent 

 pas à cette feule précaution : lU ont fom encore de 

 tourner vers le nord & vers l'elt la face du g.îteau 

 OH le trouvent les ouvertures des ccl'ules ; & ce qui 

 eft plus conftant Si plus remarquable ., ils enduifent 

 le guêpier d'un vernis impénétrable a l'eau. 



Les Guêpes de nos contrées, qui excellent le plus 

 dans l'art de fabrique! le papier ^ font encore bien 

 au-dclFous de celles du Nouveau Monde , dont le 

 nom de cartoniicre qui leur a été donné , indique 

 qu'elles ne travaillent qu'en carton : celui qu'elles 

 favent fabriquer a une blancheur , une force & un 

 poli qu'on ne fe lalTe point d'admirer. Nos habiles 

 ouvrières n'excellent pas moins dans l'art de bâtir ou 

 d'employer leurcarton. Elles conftruifent elles mêmes 

 la ruche où elles logent leuts g.îteaux;Sc cette ruche eft 

 une forte de boîte de carton en forme de cloche , plus 

 ou moins alongée ou plus ou moins évafée , qu'elles 

 fulpcndent folidement pat fon extrémité fupcrieure, 

 à une branche d'arbre. Il eft de ces cloches qui 

 ont plus d'un pied & demi de longueur. L'ouverture 

 de la cloche eft fermée par un couvercle convexe 

 du même carton ; mais les Guêpes ménagent fur un 

 des côtés du couvetcle , une petite ouverture ronie 

 qui eft la teule porte. Les gâteaux qui en occu- 

 pent l'intérieur font dilitibués par étages comme 

 ceux de nos Guêpes fouterraines : mais ils ne fcut 

 point fouter.us par des colonnes : ils font corps avec 

 la boîte & tiennent immédiatement a fes parois. Ce 

 ji'eft point fiinplement le fond des cellules qui ferme 

 le plancher ou la partie fupéricure du g.îteau fur 

 laquelle les Guêpes fe promènent ; elles conftrui- 

 fcnt un vrai plancher très -uni, fous lequel elles 

 bâtilTent les cellules , dont les ouvertuies f.^nt ainfi 

 tournées en en- bas. Les planchers ou les gâteaux ne 

 font pas planes ; ils ont en deficus la même conve- 

 xité que le couvercle qui ferme la boîte. On aime 



Hiji. ^at. deslnJeBes. fom. ^11. 



I N S 



54i 



à découvrir 'a raiion de cette convoité : c!;a"'.iie 

 plancher ou chaque gâteau a été lui-même un cou- 

 vercle ; car nos prudentes Cartonnièrcs veulent q-^c 

 la bt.îte foit toujours fermée quand elles iravaùan: 

 à la conitrudlion des cellules, Rej réfcntons - iiou'; 

 cette boîte lorfqu'elle ne contient encore que deux 

 gâteaux : elle eit fort courte , & ks Guêpes voue 

 travailler à la prolonger & à atrgnîcnter le nom- 

 bre des gjteaux. Pour y parvenir, elles prolongu-.t 

 les bords de la boîte , la font defcendic par ikia le 

 couvercle, & contre le bord infiritur de la paile 

 prolongée , elles conftruifent uvj. nouveau couvei^lc 

 convexe pardefious,com.mc le précéder, t, qui n'cftp!i,s 

 un couvercle, mais qui eft devenu un nouveau flai:- 

 cher fous lequel les Guêpes vont b.itir de nouvelles cel- 

 lules. Ce plancher confcivc l'ouverture ronde qui 

 étoit auparavant la porte de la ruche , & qui ierc 

 maintenant de porte de cotnraunication d'un étage 

 à l'autre. Chaque étage a ainfi fa porte , parce que 

 tous les étages ont éic dans leur ongine un couver- 

 cle ou un fond de ruche. Les cellules des Carton- 

 nières font hexagones comme celles de toutes les 

 autres Guêpes , & fervent aux mêmes ulagcs. 



C'eft en raifonnant d'après l'Kiftonen dss înftéles 

 fur la forme géométrique des cellules des Guêjvcs 

 &: des Abeilles, que 1 illuftie Mairan s'expr;Hroic 

 ainfi: » Que les Bêrespeiifentou ne peufcnt point, il 

 c!f toujours certain qu'elles fe conduifent en milJe oc- 

 cafions comme (i elles penfoient; l'iilufion en cela , 

 Il c'en eft une, nous avoit été bien préparée. Mais 

 fans prétendre toucher à cette grande quePtion , 

 &c quelle que foit la caufe, livrons-nous un nK>menc 

 aux apparences , & pailons le langage ordinaire. 

 Des Géomètres, & il faut compter pamii eux M. 

 de Reaumur, fe font exercés à faire fentlr tout l'art 

 qu'il y avoir dans les gâteaux de cire & dans ces 

 guêpiers de papier, fi ingénieufement divifcs pat- 

 étages fotitenus de colonnes, & ces étages ou tranches, 

 par une infinité de cellules fexangubites. Ce ncft 

 pas fans fondement qu'on a obfervé que cette figure 

 étoit entre tous les pclv gones podiblc, le plus conve- 

 nable ou même le leul convenable aux mtentionr. qu'on 

 eft en droit d'attribuer aux Abeilles & aux Gaérc-s 

 qui lavent les conP.ruirc. Il eft vrai que l'iiexagonc 

 régulier fuit nécelfaitement de l'appofi.ion des corps 

 ronds, mous & Hexibles , loifqu'ils font piefîés ks 

 uns contie les autres , & que c'eii appareumicnt poi,r 

 cette raifon i^u'ou le rencontre fi louvent dans la 

 nature, comme dans les capfules des graines de 

 certaines plantes , tur les é ai L-s de diiejs animaux , 

 & quekpetois dans les pa dcules de neige, a caufe 

 des petites gouttes ou bulles d'eau Ipcrique^ ou circu- 

 laires , quifefont appla:ies les unes contre les autres 

 en fe gelant, .'liais il y a tant d'autres conduions 

 à remplir dans la co.iftiudS-ion des cellule' i.o.as'.o.ies 

 de; Abeilles & des Guêpes, & qui fe trouvèr.t fi 

 aim'laolcrBent rcjnplies, que quand on leur difrute- 

 roit une pariie de i'iionrxur qui leur it vient de 

 celle-ci, 11 n'efl prefquc plus pofiîble de Ictu- refuTeï 

 Xi 



