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jumss , en foaiparaifon de !a prodlgieufc quantité 

 ielpèces dont toutes les pamts de la terre, & 

 conc tous les corps teireflres foin peuplés ; Quelle 

 fcience cependant , apiès tout , peut être embralLc 

 dans toute l'on éteadue, dans tous fes détails, par 

 lia cfpiic hiiinain î Par ce qu'il r.e nous a pas 

 été accordé de tout favoir ^ qu'il ne noub a même 

 été accordé que de très-peu lavoir , nous condam- 

 nerons - nous à une ignorance complctte î Nos 

 yeux ne peuvent mettre à notre poiC^e les parties 

 de ces grands objets qui font rornement du ciel , 

 •ni même les faiiies des objets qui font fur la terre 

 a. m-:e diftance allez médiocre de nous ; nous ne 

 Li.fons pas de jouir du jla lir que nos yeux nous 

 procurent , en nous montrant nucux ou moins les 

 ccr£'S qui nous environnent. 



Quand 0-. cft convaincu, comme oh doit Vètre , 

 que le nombre des efpèccs û'inicûes ell prefque in- 

 hai , on ne peut pas former un plan aufli chimé- 

 rique que le fcrou celui de les éfuife'. Mais c'eft 

 par ce te laifon même que l'on doit reconnoître, 

 combien il étoit néceffaiie d'ail'ujetir fa marclie dans 

 des fyliêmes artificiels , dans des divilioi.s métho- 

 dique'. On ne doit point avoir en vue de ralfera- 

 bier dans un oavr;ige tous les Inledcs qui peuvent 

 tomber fous les yeux ; mais on doit fe propofcr 

 d'établir un certain nombie d'Ordres & de Genres, 

 de manière que lorf-iu'on trouvera à la campagne 

 un Infede , on publie lavoir bientôt s'il crt de 

 ceux qui ont été déciits; ou s'il n'en eft pas, 

 .-qu'on voie au moins à quel Ordre, à quel Genre il 

 doit erre rappor.é ; qu on fâche quel font ceux 

 avec qui il a de la rellemblance ; qu'on puille 

 même , far.s avoir étudié cet Infcûc , favoir ce 

 qu'il a été j ou ce qu'il doit devenir. Ainlî , on 

 trouve une nouvelle Chenille, on la reconnoît 

 pour Chenille, aux car-idères qui ont été iixés ; 

 on fait qu'elle deviei;d:a Chrylalide , & enfuite 

 Papillon. On trouve un Papillon , on décide aifé- 

 ment , quelque petit qu'il (oit, qu'il n'eft pas une 

 Mouche , Se on fait dès- lors qu'il a été Chryfa- 

 lide & Chenille auparavant. Il en fera de même des 

 Larves de toute cijèce; on fera en état de recon- 

 noître fi cl'cs doivent prendre !a furiiie de Mouches, 

 de Sauteielies, de Scarabés , &;c. Quelque clpèce 

 d'adreife, quelque forte de génie , dindufliie qa'une 

 In'eéle j uilfe montrer , on doit fc propofer d'en 

 préfenter des exemples, pour qu'on punie deviner 

 comment lli.fcdc s'y prend pour exécuter un ou- 

 vrage fingulier qu'on voit pour !a prcirr;ère fois. 

 Dès que nous (avons comment une Chcni'le fe 

 renferme dans une coque de fois de figure oblon- 

 . gue , (1 on nous arporte ui c coque de même fi- 

 . gure , mais fabriquée par une autre Chenille , nous 

 lavons comment cette dernière a été travaillée. 

 Il ne fe.'o'c donc pas la onnable de fc propofcr 

 d'épuifer l'hiiloire des Infccles ; mais il l'elt d'en 

 donner des principes g^niraiix. C'clt ainii , dit 

 RiSatiiuur , «ju'on en ufe dans des fcicncss qui ont 



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réellement c'es objets infinis , & c'efl de c'ioî 

 la Géométrie nous donne de beaux exemples. La 

 théoiie des courbes embraffe des infinités de 

 genres de ces lignes & de génies dont cha- 

 cun contient une infinité d'cfpèces diftérentes. 

 Quand on a trouvé léquation générale qui ren- 

 ferme les propriétés des courbes d'un certain genre j 

 quand on a mis cette équat'on en état d êire cont- 

 rruitc , le problême ell réfciu , on ell latisfait. 

 C'eil une formule qu'on applique à quelques cas 

 particuliers ; on fe contente même de détcimmer 

 quelques-uns de ces points, dunt il en faudrois 

 déterminer une infinité pour décrire une de ces 

 couibes en entier ; on lailîe a ceux qui en ont le bc- 

 foin ou le loiùr , le travail a'dpp:i.]aer la formule à d'au- 

 tres cas. Une ClalTe , un Ordre & un Cet re d'aimanx 

 do.ntles carailèresont été bien fixés, font pour les Ns» 

 turahlles , ce que font des formules générales pouï 

 des Géomètres. 



■Un goût exquis & un jugement fur, qui me:- 

 tent en état d'apprécier toutes les beautés des oi.- 

 vrages d'cfpiit , d'en failir & d'en d'mcicr les dé- 

 fauts , ne font pas de fimples prélens de la Nature j 

 ils n'ont pu êtie formés que par bien des coi.- 

 noifianccs acquifes S: par bcauce^up de réllcxio; s 

 Se de méditations ; ils donnent à cetjx c^ui en foi t 

 doués une grande fupériorité fur ces Hommes alTiZ 

 bornés pour faire marcher de pair des ouvrages 

 médiocres & des ouvrages exc-'iens. l'^ous avc-i s 

 attaché ik avec rai fou , une foi te de gloire à fa- 

 voir connoitre les degrés de perf'eélion , & les dé- 

 fauts des produûions des beaux arts , des ouvragis 

 de Poélie , de Mufiquc , de Peinture , de Sculp- 

 ture , d'Architcdure. N'y a-t-ilqu'à coi.ncîne lex- 

 cellence des ouvrages de !a Nature , l'excellence 

 des ouvrages da Maître des maîtres, à quoi nous 

 ne penfions pas, on nous ne pcnfions preujue pas 

 qu'il y ait du mérite? Ce font à la vérité, des 

 ouvrages qui ne donnent point de prife à une cri- 

 tique raifonnable , où il n'y a qu'a admirer, Se 

 où des intelligences comme les nôtres , & même 

 les plus parfaites des intelligences finies, n: lau- 

 roient voir tout ce qui s'y trouve d'admirabl;, 

 M.iis moins les intelligences feront bornée<: , &: plus 

 elles y découvriront de merveilles. Ccpcndanton n'a 

 pas encore o!é mettre en honneur , pour ainii dire , 

 on n'a fiefi u: jufqu'ici regardé que comme des 

 amufemens f;ivolts , ces connoillances h ca_ abks 

 d'élever l'efprit, de le porter vers le principe d'où 

 tout part , & vers la Fin a laquelle tout deit tendre. 

 Celui qui en efl encore au point de croire qu'un Infede 

 peut n'être qu'un peu de bois eu de chair pourrie, 

 ou celui qui n'a aucune idée des merveilleux oi- 

 ganes de ces petits êtres animés , n'ell-il pas dans 

 une ignorance plus grcdièie & plus blâmable, que 

 l'Homme qeu confond tous les chefs d'œuvres des 

 beaux arts avec les produdioni les plus brutes U. 

 les plus informes î 



Les Infcdcs , continuerons - nous de dire avec 

 Reaumurj 



