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«le leurs obrervaiions. Dans la troifième claiïe , la 

 moins nombreufe , l'ont compris les Auteurs qui 

 cnc examiné l'extérieur des Inledes , ainli que leur 

 genre de vie & leur induftrie, & dont l'hilloirc fe 

 trouve aulU plus complette ; mais ils méritent encore 

 le reproche, de n'avoir donné que des dcfciiptions 

 inipaifaices , de n'avoir pas pu icncd des caractères 

 propres à faire dillingucr les Inûdes, de manquer 

 cnfia de méthode, dont on ne peut fe palier en 

 Hiltcirc naturelle. 



Quelques Savans de nos jours, dirons-nous avec 

 un hiuo.no!o.;irrc diflin^ué , ennemis des Syftêiiics , 

 des Ordres méthodiques , fcinbicnt vouloir taire 

 retomber les Iciences dans cette cfpèce de confalîon 

 dont elles ont eu tant de peine à fonir. Il ne faut 

 cependant pas de grandes connoiflanccs , ni un 

 crio:t de génie fupéiKur , pour juger de l'utilité des 

 fynè.ncs & des méthodes. Qu'on parle d'une plante , 

 qu'on la d'activé audi exadcmrnt qu'il Ica pollible , 

 comment veut -on qu'entre plufieurs mille efpèces 

 de végétaux, je puille dil'cerner celle dont il s'agit, 

 Il j-e n'ai aucun cara'Ute diRiiidif qui me le faiîe le- 

 connoître ; il faut néccllairement que je confronte 

 ces pluficurs mille efpèces avec la delcription que 

 je Us, 5: li malhtuieui'cment la culture ou le climat 

 ont altéré le ,port ou la figure de celle que je cher- 

 che , tout ce long travail devient inutile : que 

 fera -ce fi la delcription le trouve incomplctte ?c 

 mal faite , en forte qu'elle puifl'e convenir a plu- 

 lieurs efpèces diflérentcs ? Je me trouve alors dans 

 un autre embarras plus gra'id que le premier. Il en 

 elf des Infeéles comme des plantes : li je manque 

 de caraéfércs, je ferai oblige d'examiner plulieurs 

 mille elpèccs d'Infeéles , toutes les fcis que je vou- 

 diai trouver un animal dont je lis la defcription. C'cll 

 l'inconvénientod nous nous trouvons tous les jours, 

 par rapport aux ouvrages des anciens Naturalilles. 

 Audi ne favons-nous point quelles font les plantes , 

 quels (Int les animaux qu'ils ont connus & délignés 

 par tels ou tels noms. Les méthodes , même le> 

 moins bunces, corrigent un li grand inconv .lient. 

 Je trouve une plante qui m'ell inconnue , il n'tlt 

 plus nécefTaire pour la connoîire , de la confronter 

 avec plulieurs milliers de defcriptions , il fuffit fui- 

 vaiit dirtéreps fyllèmes , dexammer quelques par- 

 tics caïaâériliiques , qui détermine Iacla!Îe,la fec- 

 tion & le genre de ce végétal. Prenons pour exem- 

 ple la méchtidc de Linné , fondée fur le nombre des 

 étamuKS Se des piltils. Je veux trouver le nom & 

 le genre d'une plante: je compte le nombre de fes 

 étamincs. Il s'en trouve cincj ; voila dv ja cette plante 

 rappoitée à celles de la cinquième clalle , dont les 

 fleurs ont cinq étamincs. Pour lori j'examine le nom- 

 bre des pillils,jen trouve deux ; je range cette 

 plante dans la féconde fcâion de la cinquième clalfe. 

 r ne relie plus qu'a examiner le calice S. la graine pour 

 tiouver le genre de cette même plante parmi celles 

 de la fciondc feétion de la cinquième cladc , & je 

 parviens par degrés a connoître le nom d'un fimplc 

 «i/î. Na:ides InfiHes. Tom, Vil, 



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que je n'avois jamais vu. A l'aide d'un Ordte mé- 

 thodique , on pratique la même chofe fur les In- 

 feCtes , Se l'on pourra trouver le nom £: l'cfpècei'un 

 Inledc inconnu auparavant. 



Cet exemple , pourfuivrons-nous avec le même 

 Entomologilte , luffit pour faire voir a tout Homnre, 

 non pas verlé dans f Hilloire naturelle, nuis feu- 

 lement un peu intelligent, l'utilité & la néctflitc 

 des l'yllémes nnthodiques. Qu'on puiik varier ces 

 nié. 1. odes a l'infini , qu'on puille tirer ces caiacfîrcs 

 de itlIcsoB telles pailles, eue la plupart des lyftémcs 

 péchant en qucl.[ucs points , & que ceux qui appro- 

 chent le plus de l'Ordre qui paroît naturel , s'en éloi- 

 gnent en plulieurs endroits ; que même toutes ces 

 dil'.inûioris de clalfes , de genres 6l d'efpèces foicnc 

 .Tibitraircs, & nullement établies par la Nature; que 

 tous les corps naturels, depuis l'Homme jufqu'.sU cail- 

 lou le plus brut , ne foient qu'une luiic d'un leui & 

 unique genre , qui décroît par des nuances iiilenli- 

 bles j il n'en lera pas moins vrai que les fyliêincs on 

 les méthodes font au moins néceliaircs pour fa. l'itcr 

 Ictude de la Nature , qui fans cela devient iinpr.i- 

 ticable. Sans cette efpèce de clé , il clt aulli iinpollii>l« 

 de pénétrer dans cette fcience , que de voaloir étudier 

 les langues j fans favoir l'alphabet, I arithméii.|ue 

 la,-s connoître les chfFies, & les mathématiques 

 lans géométrie. Chaque Icience a (es élémens , Si 

 ceux qui veulent les profciite, donnent lieu de 

 faire loupçonncr qu'ils ne les connoilJcnt pas. 



Quoique nous n'cuflîons pas befoin de recourir 

 à des autorités & aux opinions des autres pour faire 

 valoir notie opinion fur ce fujet , cependant pour 

 lui donner plus de poids , & pour nous conf riiier 

 à l'objet Uièmc de notre travail , qui eii de railcni- 

 bler tout ce qu'il y a de plus précieux dai.s les 



difterens Auteur 



jbh, 



de 



porter un pallage de Rcaumur , où il fait bien 

 fentir le prix des méthodes. 'Voici comme il s'ex-' 

 prime : o les méiliodes employées pourdilfr.byer c.t 

 Clalfes , en Ordres , en Genres , les difFérens êtres 

 qui peuvent êtie à la portée de nos yeux, o;it des 

 avantages t]ui ne peuvent être bien connus & bien 

 appréciés que de ceux qui ont cultivé ou cultivent 

 quelqu'une des piarties de l'i-Iifloire naturelle. Au 

 moyen des arrangemens Se des diflributions , on vient 

 à bout d'épuifcr des fujets qui nous paroiil'oienc 

 inépuifables. Tout ce dont notre imagination ne 

 nous montre pas les bornes , ce qu'elle nous repré- 

 fente confufément , devient infini pour elle ; le 

 nombre des étoiles qu'un beau ciel offre à la limplc 

 vue de quelqu'un qui n'a jamais cherché à s'inllruire 

 de leur arrangement , paroît infini, 'Vouloir comp- 

 ter ces étoiles , l»i paroîcroit une enttcprife folle ; 

 cependant en les rangeant par conflellations , on elt 

 parvenu à favoir que non-feule.ment elles peuvent 

 être comptées , mais que le nombre de celles qui 

 peuvent être apperçues fans lunettes , ne va qu'à 

 environ deux niille. Les méthodes fembltnt rcllcrrct 

 les bornes de la Nature; eiks rtduifcnt à un aom- 

 C ce 



