12 Le Naturaliste Canadien. 



c'est-à-dire à cet ordre de quadrupèdes qui, dépourvu de ca- 

 nines, ont deux grandes incicives à chaque mâchoire, sé- 

 parées des molaires par un espace vide ; et à la famille de 

 cet ordre désignée sous le nom de nageurs, parce que leurs 

 pieds postérieurs sont palmés ou à demi palmés, c'est-à-dire, 

 que leurs doigts sont plus ou moins réunis par une mem- 

 brane à la manière des oies et autres animaux aquatiques. 

 Tous les animaux de cet ordre ont d'ordinaire les jambes 

 postérieures beaucoup plus grandes que les antérieures. 



Le Castor mesure de 3 à 4 pieds de longueur en y com- 

 prenant la queue. Sa fourrure se compose de deux sortes 

 de poils, l'un fort long et grossier, recouvrant un duvet fin, 

 bien fourni et plus ou moins gris. Sa couleur générale est 

 d'un brun roux uniforme, quelquefois assez foncé. 



La longueur de leurs pieds postérieurs, leur rapproche- 

 ment des antérieurs, en arquant le dos, ne leur permettent 

 que des mouvements lents et gauches sur terre. Dans la 

 marche, le ventre touche presque constamment le sol, et ils 

 courent très-mal ; mais dans l'eau ils sont très-agiles et se 

 meuvent même avec grjice. De très fortes griffes arment 

 leurs extrémités, et les postérieures en portent une surnu- 

 méraire sur le second doigt, caractère particulier à cet 

 animal. 



La queue plate et large, dépourvue de poils, est cou- 

 verte d'écaillés imbriquées à la manière de poissons. Elle 

 leur sert non seulement de gouvernail dans la nage, mais 

 c'est encore la truelle avec laquelle ils pétrissent et massent 

 la boue qu'ils emploient dans la construction de leurs digues 

 et de leurs cabanes ; elle leur sert aussi d'instrument d'alar- 

 me pour avertir leurs frères de pourvoir à leur sûreté dans 

 le danger ; ils en frappent alors l'eau si fortement, que le 

 bruit peut en être entendu jusqu'à un demi mille. 



Comme la plupart des rongeurs, ils se servent de leurs 

 pieds antérieurs avec beaucoup d'adresse pour saisir les 

 objets, porter les aliments a leur bouche, etc. 



Le Castor se trouve en Europe aussi bien qu'en Amé- 

 rique, et l'espèce parait être identique. Cependant celui 

 d'Europe n'a jamais donné ces preuves d'intelligence et 



