Le Crapaud. 103 



négligé depuis plus de vingt ans, était presque rempli de 

 vase et autres corps étrangers. On retira d'abord avec l'eau 

 plusieurs crapauds vivants et morts. Mais creusant ensuite 

 dans la vase, on en retira pas moins de trente dans un état 

 d'engourdissement ; leur gite variait en profondeur de quel- 

 ques pouces à plus de deux pieds. Lorsqu'on les retirait, ils 

 étaient sans mouvement et paraissaient morts ; mais après 

 quelques secondes, ils commençaient à remuer les doigts et 

 les pattes, à ouvrir et fermer lentement les yeux, et après 

 deux ou trois minutes, ils pouvaient sauter quand on les dé- 

 rangeaient. Comme l'eau de ce puits était toujours d'une 

 température assez basse, environ 45° à 48°, à peu près celle 

 de nos marais à l'automne, il est probable que les crapauds 

 tombés dans ce puits, y trouvant la température ordinaire de 

 leur hibernation, se disposaient de suite à l'immobilité ; mais 

 la saison suivante ne changeant rien à leur condition, car, 

 ou l'eau se conservant à peu près au même niveau gardait 

 aussi la même température, ou se desséchant complètement 

 laissait l'animal hors d'état de se frayer une route au dehors, 

 il arriva que cette hibernation pût se prolonger ainsi de dix 

 à quinze ans, comme on a pu le constater par la profondeur 

 où on les trouva enfoncés ; et il est probable aussi que sous 

 les mêmes circonstances, l'animal aurait pu continuer encore 

 bien des années cet état léthargique. 



Les Crapauds, comme les grenouilles, se retirent l'au- 

 tomne dans les mares et les marais où ils s'enfoncent dans 

 la vase pour y passer l'hiver. On sait qu'on a trouvé plu- 

 sieurs fois au printemps, des grenouilles dans l'eau, agglo- 

 mérées en boules de plus de cinquante individus ensemble, 

 et dans un état d'engourdissement. Un chasseur de Bécan- 

 cour nous a raconté avoir trouvé, en hiver, dans un certain 

 endroit du petit lac St. Paul qui ne gèle jamais, une sem- 

 blable boule do grenouilles engourdies qu'il estimait à plus 

 d'un cent Nous devons faire remarquer ici que les gre- 

 nouilles sont beaucoup plus communes à Bécancour, Nico- 

 let, Montréal, etc.. qu'elles le sont à Québec ; ici, à Portneuf, 

 c'est à peine si nous en rencontrons quelques unes chaque 

 été. Mais revenant aux crapauds, nous observerons qu'ils 

 ne recourent pas tous à l'eau pour passer l'hiver. Beau- 



