Le Castor. 31 



fait de trois à quatre petits, et même quelquefois cinq ou six 

 dans le cours de Mai, après quatre mois de gestation. 



On préconise la queue da castor comme un met excel- 

 lent ; elle a, il faut l'avouer, un fumet particulier qui peut 

 plaire beaucoup à ceux qui ne la goûtent pas pour la 

 première fois, mais qui ne convient pas toujours aux débu- 

 tants ; quant au reste de sa chair, nous l'avons toujours trou- 

 vée un peu amère et fort peu agréable ; nous la céderions vo- 

 lontiers aux trappeurs du Nord pour une côtelette de porc 

 ou un roastbeef de nos étaux. 



On a fort vanté dans la vielle médecine le castoreum, qui 

 est une matière onctueuse, odorante, contenue dans de grosses 

 vésicules que les castors ont près de l'anus, et qu'on appelle 

 vulgairement rognons de castor. C'est un anti-spasmodique 

 assez peu puissant et qu'on employait surtout dans les affec- 

 tions nerveuses, mais dont on ne fait guère usage aujour- 

 d'hui. Le castor depuis longtemps n'est plus recherché 

 que pour sa fourrure. Cette fourrure, quoique assez gros- 

 sière à l'état naturel, sera toujours appréciée pour son épais 

 duvet et la qualité de son cuir, qui permettent d'en confec- 

 tionner des capots que rien ne peut égaler pour leur durée, 

 et comme protection contre nos rudes froids d'hiver. 



Les défrichements de la colonisation, mais plus encore 

 l'imprévoyance des chasseurs qui enlevaient jusqu'au der- 

 nier couple, dans les colonies de castors qu'ils avaient trou- 

 vées, ont rendu ce précieux animal assez rare de nos jours ; 

 et il est probable que bientôt on ne le rencontrera plus en 

 Canada que comme reste d'ancienne race disparue, comme 

 il l'est aujourd'hui dans l'Europe centrale, où il ne se trouve 

 guère plus que sur les bords du Grardon, du Rhône et du 

 Danube, et encore assez rarement. 



La chasse au castor se fait ordinairement au moyen 

 de pièges semblables à ceux que l'on emploie pour les re- 

 nards. Le piège se place au-dessous de la surface de l'eau 

 avec un appas au-dessus. Cet appas consiste en de petites 

 branches de saule ou de peuplier dont les castors sont très 

 friands, qu'on a dépouillées de leur écorce et qu'on a trem- 

 pés dans une certaine médecine (mot technique des trap- 

 peurs) composée de la gomme qu'on retire au printemps 



