98 Le Naturaliste Canadien. 



Ce qui distingue ces animaux des carnassiers et de tous 

 les autres mammifères, c'est la poche dont les femelles sont 

 pourvues sous le ventre, et dans laquelle se trouvent les 

 mamelles. Deux os attachés au pubis et enveloppés dans 

 les muscles du ventre, servent de support à cette poche. 

 Ce sont de jolis petits quadrupèdes, de la grosseur à peu 

 près du lapin, qu'on rencontre dans presque toute l'Amé- 

 rique du Sud, dans la Nouvelle-Hollande, aux Antilles et 

 même aux Etats-Unis, mais non en Canada. Les. petits, 

 lorsque la femelle les met au monde, ne sont autre chose que 

 de petites masses de chair informes, guère plus grosses 

 qu'un grain d'orge; mais elle les place aussitôt dans sa poche, 

 où ils s'attachent à ses mamelles, jusqu'à ce qu'ils aient at- 

 teint leur parfaite conformation. La femelle veille sur eux 

 alors avec un soin tout particulier ; elle se plait souvent à 

 les exposer à la pluie pour les laver, elle les essuie alors de 

 ses pattes ; quelquefois aussi elle les expose au seleil quand 

 il fait beau, et se plait à jouer et à danser avec eux ; 

 mais au moindre danger, elle les renferme dans sa poche et 

 s'enfuit avec son précieux fardeau. Les femelles font de 

 dix à douze petits par portée ; et ceux-ci sont à peu près de 

 la • grosseur des souris lorsqu'ils commencent à sortir du 

 berceau portatif de leur mère. 



Les Sarigues qui se rencontrent aux Etats-Unis (Opos- 

 sum des Anglais), se plient facilement à la domesticité ; 

 mais si ce sont des animaux capables d'intéresser par la 

 bizarrerie de leur conformation, d'un autre côté, ils exhalent 

 une odeur fétide et urineuse qui les rend tout à fait repous- 

 sants. Les sauvages cependant mangent leur chair ; mais il 

 est probable que, comme pour la mouffette, l'odeur désagré-' 

 able qu'ils répandent, et qui a son foyer dans deux glandes 

 près de l'anus, ne s'attache nullement à leur chair, bien 

 qu'elle puisse s'attacher aux poils, vu surtout qu'ils répan- 

 dent cette urine nauséabonde chaque fois qu'ils sont effrayés 

 ou qu'ils se mettent en colère. 



(A continuer. ,) 



