258 Le Naturaliste Canadien. 



fonce sous l'eau. L'œil est grand, vif et doux. Le crâne 

 est très développé, aussi ces animaux sont-ils rangés parmi 

 les plus intelligents. Tout le corps, à l'instar des autres 

 quadrupèdes terrestres, est entièrement couvert de poil. 

 Cette fourrure se compose de deux sortes de poils, dont le 

 plus court forme un épais duvet qui, eu égard à l'huile que 

 secrète la peau, met celle-ci à l'abri du contact de l'eau ; 

 l'autre plus long, plus clair, plus raide, est toujours collé 

 sur le corps. La couleur varie avec l'âge ; elle est généra- 

 lement jaunâtre sous le ventre et d'un gris cendré mêlé de 

 petites taches brunes sur le dos. Lorsque le phoque sort 

 de l'eau, il parait ordinairement d'un gris ardoisé, et ne re- 

 prend sa véritable couleur que lorsque le poil extérieur est 

 devenu sec. 



Destiné à se trainer sur les glaçons et les rochers et à 

 passer la plus grande partie de sa vie dans les eaux glacées 

 ds la mer, le phoque, en outre de sa double fourrure et d'un 

 cuir d'une forte consistence, est encore muni d'une épaisse 

 chemise pour le mettre davantage à l'abri du froid ; mais à 

 l'encontre des bipèdes habillés, il porte cette chemise sous 

 sa peau, au lieu de la porter comme eux, par dessus. Cette 

 chemise se compose d'un tissu de graisse qui enveloppe l'a- 

 nimal de toutes parts, mesurant souvent plusieurs pouces 

 d'épaisseur. C'est de ce tissu qu'on tire l'huile pour laquelle 

 les phoques sont particulièrement recherchés. 



La bouche du phoque est munie de fortes dents, dis- 

 posées comme suit; incisires, I ; canines, ! — f ; molaires, f— | ; 

 ces dents sont terminées en pointes aiguës, si bien que les 

 poissons une fois saisis s'échappent rarement. 



Les phoques se nourrissent de mollusques, de crustacés 

 et plus particulièrement de poissons, aussi- sont-ils d'habiles 

 pêcheurs. On en a même dressés pour faire la pèche au 

 profit de leurs maîtres. Les goélands, albatros, et autres 

 oiseaux aquatiques, qu'ils parviennent souvent à atteindre» 

 leur fournissent aussi une proie qu'ils paraissent assez ap- 

 précier, autant leur démarche est lourde et embarassée 

 sur terre, autant ils se meuvent avec grâce et agilité dans 

 l'eau. Quoique rapides nageurs, et pouvant poursuivre leur 



