282 Le Naturaliste Canadien. 



remontent les fleuves jusqu'à l'eau douce. On en a vu quel- 

 quefois dépasser Quebec et T rois-Rivières, parvenir même 

 jusqu'à Montréal, mais c'étaient toujours quelques individus 



isolés et comme écartes de leurs routes ordinaires. L'année 

 dernière nous -en avons vu un, une partie de l'été, prendre 

 ses ébats vis à vis la pointe de Deschambault, et cette année 

 même on vient d'en signaler un autre à Lotbinière. Les 

 phoques, eu égard à leur genre de vie et à leurs habitudes, 

 appartiennent plus à l'eau qu'à la terre, cependant ils se 

 plaisent souvent à grimper sur les bancs de glace flottants 

 ou à se trainer sur les rivages pour s'y reposer et y dormir 

 au Soleil. C'est surtout lors de leurs amours, de la partu- 

 rition et de la lactation de leurs petits, qu'on les rencontre 

 ainsi hors de l'eau. Il est assez facile alors de s'en saisir, car 

 il suffit ordinairement d'un léger coup de bâton sur le museau 

 pour les étourdir ; cependant si l'animal n'est que légère- 

 ment blessé, il se met vigoureusement en défense, et gare 

 alors au membre qui lui passerait dans la gueule, les éclats des 

 bâtons et des montures des fusils qu'il parvient quelquefois 

 à atteindre, attestent assez la puissance de ses mâchoires; 

 de vigoureux coups de griffes viennent aussi se mêler aux 

 nombreux coups de dents qu'il distribue à droite et à gau- 

 che ; cependant pour peu qu'if entrevoie son salut dans la 

 fuite, il prendra aussitôt ia route de l'eau, en faisant voler 

 derrière lui, si le rivage est graveleux, une bordée de petits 

 cailloux qui suffisent parfois pour le sauver de l'attaque du 

 chasseur. 



Hors le cas de légitime défense, le phoque est un ani- 

 mal timide, doux et d'une intelligence qui n'en cède guère 

 à celle du chien ; aussi de tons les animaux, est-il celui qui 

 a le crâne le plus largement développé, eu égard à sa masse 

 totale. Pris jeune, le phoque se prive aisément, s'attache 

 facilement à ceux qui lui donne des soins et se montre 

 même susceptible d'un certain degré d'éducation. Nous en 

 avons vu un, au musée Barnum, à New-York, en 1863, qui 

 tournait la manivelle d'un orgue de Barbarie avec une ré" 

 gularité qu'aurait pu envier un Savoyard Parisien. Un pê" 

 cheur Anglais s'était saisi d'un jeune phoque qu'il estimait 



