Le Phoque. 285 



encore très embrouillée. Nos pécheurs donneni au phoque 

 commun le nom de loup-marin cCesprit, et au phoque du 

 Groenland, Vatak des indigènes, celui de loup-marin brasseur. 



Ces derniers, d'une bien plus forte taille que les premiers, se 

 tiennent constamment au Large, en troupes nombreuses. 

 Ils ont probablement emprunté leur nom vulgaire .1 La 

 facilité avec laquelle ils agitent ou brassent l'eau en pre- 

 nant leurs ébats. D'une bien plus forte taille que les pre- 

 miers, ils mesurent quelquefois jusqu'à neuf pieds. Ce sont 

 eux surtout qu'on trouvent avec l'estomac en partie rempli 

 de cailloux lorsqu'on les tue. Plusieurs naturalistes préten- 

 dent qu'ils n'avalent ainsi ces cailloux que pour leur servir 

 de lest dans leur navigation en pleine mer et qu'ils s'en dé- 

 barassent en les vomissant lorsqu'ils viennent au rivage. 

 Quni aux loups-marins d'esprit, nos pêcheurs ne leur ont 

 probablement donné ce nom que parce que fréquentant 

 habituellement les rivages, ils trouvaient qu'ils avaient plus 

 d'esprit que les brasseurs de venir ainsi s'offrir à leurs pour- 

 suites. 



Les Anglais et les Américains sont à peu près les seuls 

 qui fassent la chasse aux phoques, dans un but commercial. 

 Les côtes de Terreneuve et du Labrador, avec les iles qui 

 avoisinent le cap Horn, sont les endroits où cette chasse se 

 poursuit sur une plus grande échelle et où elle devient des 

 plus fructueuses. 



Les phoques à la nage portent toujours la tête très 

 relevée, et cette tête lisse, où n'apparaît rien de saillant, avec 

 leurs grosses épaules arrondies, simulent assez une forme 

 humaine à quelque distance. Nul doute que cette appa- 

 rence seule a suffit pour inspirer aux mythologues l'idéedes 

 tritons et des sirènes. On sait d'ailleurs que ces amphibies 

 constituaient chez ces derniers les troupeaux de Neptune 

 qu'on faisait garder par le vieux Proie e. 



Cette apparence des formes humaines jointe à L'habitude 

 qu'ont les phoques de grimper sur Les gros cailloux pour s'y 

 reposer, a souvent engagé nos chasseurs à imiter leurs al- 

 lures et leurs mouvements pour les amènera la portée de 

 leurs armes. Un ancien missionnaire delà baie des Chaleurs 

 nous a racontée une aventure assez singulière arrivée à l'un 



