T O U 



ti-ucleur, et dout ils ne liieioient aucnn avaniage 

 jiour leur subsistance 'i Ilabilant des lieux désert, 

 où l'on trouve peu d'animaux , comment pour- 

 rcienl-ils y vivre? Voilà, ce me semble, des 

 questions qu'il seroil utile de résoudre , non par 

 des raisonnemens , mais par des expériences posi- 

 tives ou l'observation. Rien ne seroit plus facile à 

 vérifier, puisqu'il sufliroil de renfermer un certain 

 nombre de ces Crustacés dans un terrain clos , et 

 de leur donner successivement pour nourriture 

 diverses sortes de substances, au nombre des- 

 quelles il faudroil compiendre les fruits du mau- 

 ceniller et les feuilles de mimosa. 



Les Crabes peints ou violets sont d'une taille 

 moyenne entre les Tourlouroux et les Oabes 

 blancs , et remarquables par la beauté , ainsi que 

 par l'agréable mélani^^e de leurs couleurs. Les uns 

 sont d'un violet pauacbé de blanc ; les autres sont 

 d'un beau jaune , cliamarré de lijçnes grisâtres ou 

 purpurines. On eu trouve dout le fond est tanné, 

 et ra_yé de rouge, de jaune et de vert. J'indique à l'ar- 

 ticle GÉcARCiN-TounLouRocx les principales varié- 

 tés de nuances que j'ai observées dans les individus 

 de la collection du Muséum d'histoire naturelle et 

 dans ceux que je possède. Les Tourlouroux dis 

 auteurs ne me paroissent pas former, comme ils 

 favancent , une espèce propre , mais une variété 

 du premier âge des Crabes peints ou violets. Les 

 plus jeunes ont le dessus du test d'un rouge foncé 

 ou violet, tandis que dans les plus âgés ou les plus 

 grands , il est entièrement jaune. Les individus 

 intermédiaires ou de moyen âge , participent plus 

 ou moins de ces deux teintes. 



Les Caraïbes (l), ainsi qu'il le paroît, d'après 

 leur langue, ont bien remarqué, à l'égard de ces 

 aaimaux, tant cette variété de couleurs que cer- 

 taines particularités d'habitudes, de localités et 

 de formes. 



Les Crabes peints rôdent, en plein jour, sous 

 les arbres, y cherchant leur nourriture. C'est 

 surtout le matin et le soir, après les pluies, qu'on 

 les y trouve plus spécialement , et ils y sont sou- 

 vent en troupes nombreuses. Si on feint de vouloir 

 les arrêter avec une baguette ou quelqu'autre 

 corps , car il y auroit du danger à se servir de la 

 main, ils fuient aussitôt, en marchant de côté, et 

 en employant les ruses et les moyens de défense 

 dont nous avons parlé plus haut. Ils gagnent le 

 plus vite possible leurs clapiers, ou l'asile que 



T O U 



6S3 



leur présente le tronc de quelqu'arbre pourri , les 

 cavités qui sont sous ses racines, ou les fentes de 

 quelque rocher. S'ils jugent que le danger est 

 passé , ils sortent , mais avec précantion , du fond 

 de leur retraite , et ils y rentrent an moindre bi uit. 

 IMaugé m'a raconté qu'ils grimpoient quelquefois 



arbr 



afin d'i 



rpreudre de jeunes 



(i) Crabe violet ijui devient rouge, Tiboukou ; fem. , 

 Oùalciha. 



Crabe blanc, 0;y€ma ; fera., h/euUe. 

 Crabe jaune , OdaiboulUU. 

 Crabe qui a du poil , Cociha. 

 Crabe buurfu-r , Odibila. 

 Crabe macliinotte , Acaca Heutott. 

 Crabe de marie |;alande , Ouata bnugo. 

 Crabe Hc mer , Mata'youmari. 

 tcreviS5e,Mor;/o«. 



seaux dans leurs nids 



Le besoin de se reproduire les oblige d'aban- 

 donner pour quelque temps , chaque année, vi rs 

 le mois de mai ou de juin, dans la saison des 

 pluies , les montagnes où ils font leur séjour ha- 

 bituel, et de venir au bord de la mer. Us descen- 

 dent en si grand nombre, que les chemins et les 

 bois en sont tout couverts. Guidés par leur ins- 

 tinct, ils se dirigent vers les points dont la pente 

 naturelle facilite leur voyage et leur permet d'a- 

 border plus commodément à la plage maritime , 

 terme de leur courte. C'est une sorte d'armée qui 

 marche en ordre de bataille, suivant toujours et 

 sans rompre ses rangs, une ligne droite. Ils esca- 

 ladent les habitations, franchissent les rochers et 

 autres obstacles ((u'ils rencontrent, mais non sans 

 danger; plusieurs y perdent la vie par suite de 

 leurs chutes et d'autres accidens. Maliieur aux 

 possesseurs des jardins et des plantations qui sj 

 trouvent sous leur passage! Ih coupent avec leurs 

 mordans les jeunes plantes que l'on cultive. Us 

 pénètrent même dans les maisons qui leur présen- 

 tent des issues favorables, et y font un tel vacarme, 

 qu'il est impossible de dormir; car c'est ordinai- 

 rement la nuit qu'ils voyagent • ou que du moins 

 ils cheminent davantage. Lorsqu'ils marchent pen- 

 dant la présence du soleil sur l'horizon , ils font , 

 dit-on, deux halles le jour, soit pour se repaître , 

 soit pour se reposir. Lorsqu'ils sont dans l'inté- 

 rieur des habitations et qu'on les poursuit , ils se 

 défendent avec courage et une sorte d'opiniâtreté- 

 se redressant sur leurs pattes , il< présentent leurs 

 pinces et s'en servent comme d'une sorte de bou- 

 clier. La pointe d'une épée nue ne les épouvante 

 même pas, ainsi que l'a éprouvé IM. Moreau de 

 Jonnès , qui m'a d'ad'eurs conlirnié, comme té- 

 moin oculaire , une partie de ces faits. 



Les mâles étant alors bien nourris et les femelles 

 étant chargées d'œufs, leur chair dédommage un 

 peu les colons des visites importunes de ces ani- 

 maux et des dégâts qu'ils font. Rochefort se borne 

 à laire émigrer les Crabes peints; mais le pèn; 

 Labat avoue que celte habitude est commune à 

 tous les Crabes , à ceux qu'il appelle soldats on\tii 

 /2ciguus,Aux. écrevisses, et même aux lézards et 

 aux serpens. 



Parvenus au rivage de la mer, les Crabes peints 

 ou violets s'y baignent, dit-on encore, à trois ou 

 quatre reprises; puis se retirant dans la plaine ou 

 les bois voisins, ils s'y leposent quelque temps. 

 Les femelles reviennent ensuite à l'eau , et , s'étant 

 un peu lavées, elles ouvrent leur queue, font 

 tomber les œufs qui y sont attachés et prennent 

 Rrrr a 



