226 



ströfvade utåt det här mötande hafvet. Hufvudsakligen tvenne 

 rigtningar inslogos, en östlig långs Aleuternes båge till 

 Amerikas fastland, och en sydlig långs Kurilerne mot 

 Japan. Det rysk-amerikanska kompaniets uppkomst var en 

 följd af den förra; hvart den senare skulle leda, kunde ännu 

 ej förutses. Af 22 Kuriler voro redan 20 i Ryssarnes våld, 

 de två sista, Iturup och Kunaschir, tillhörde Japan, icke. 

 mindre än de två följande stora öarna Jeso eller Matsmai 

 och den härifrån blott af ett sund om 60 verst skilda Nipon, 

 eller sjelfva hufvudlandet. 



Alla dessa landvinningar voro tillkomna på privat ini- 

 tiativ. En enda gång hade regeringen ingripit, nämligen på 

 kejsarinnan Annas tid, då ett kronofartyg under Dansken 

 Spångberg af Berings eskader, till och med landat vid 

 Matsmai, och ett annat rekognoscerat mynningen af A mur. 

 Den enskilda spekulationen höll enträgnare i; år efter år 

 hunno fiskare- och jägarebåtarne något stycke längre. Ändt- 

 ligen trängde kring 1778 tvenne köpmän, Lastotschkin 

 från Jakutsk och Schebalin från Irkutsk, äfven de, till 

 Matsmai, der Atkis besöktes. Vänligt emottagne af infö- 

 dingarne, misslyckades de icke desto mindre i sin afsigt att 

 inleda ordnadt varubyte 648 . Men ingendera fälde modet. 

 Lastotschkin tyckes någon tid derefter pröfvat kommuni- 

 kationen öfver Udskoi, hvaremot Schebalin indrogs i Lax- 

 mans förehafvanden. 



Var tiden gynsam för här antydda syften, så var den 

 ort, der Lax man vistades, det icke mindre. Irkutsk intog 

 en verldsställning, hvaraf ett sinne sådant som hans nödvän- 

 digt måste påverkas. Förnämligast genom Schelichovs 

 drift redan i liflig samfärdsel med Amerika, erbjöd staden 

 likaså de mångfaldigaste väckelser och hjelpmedel för stu- 

 dium af Japans slutna överld. Särskildt förtjenar framhål- 

 las, att i Irkutsk fans af gammalt en hel koloni Japane- 

 ser, köpmän och sjöfarande, komne hit icke frivilligt, men 

 bergade från ofta inträffande skeppsbrott på kusterna. Någre 

 voro till och med använde som lärare 649 i den navigations- 

 skola, staden egde sedan 1764. 



