180 



ställning, hvari lian ännu befann sig vid tidpunkten för öf- 

 verläggningarna i Petersburg, inverkat på vederbörandes be- 

 slut. Han, om någon, hade dock varit rätte mannen att här 

 blifva ihågkommen. 



Regeringens afsigt var att ändtligen installera sig i 

 formlig besittning af så väl det, enligt sägner, i norr från 

 Kolima och Berings sunde t skönjda landet, som af de 

 Kuriler och Aleuter jemte kustorter på Amerikas konti- 

 nent, hvilka sedan 2 decennier af enskilde fiskare, vildtjägare 

 och pelshandlare blifvit nödtorftigt koloniserade. Hvilka nya 

 politiska och komersiela vyer! Rikets gränser skulle betydligt 

 utvidgas och en motvigt vinnas ej mindre mot Holländarn es 

 exklusiva inflytande på Japan (Nangasaki), än mot En- 

 gelsmännens förbindelser på Kina (Kanton), hvaraf Kiach- 

 tas karavanhandel börjat lida af bräck. Dessutom hvilka 

 eröfringar för vetenskapen voro ej att emotse! Laxman 

 hade redan länge drömt derom. 



Beslutets verkställande tog dock ingen fart, förr än 

 utländska tidningar i juli 1785 plötsligen förkunnade, att 

 Fransmännen, oväntade konkurrenter, utsändt en eskader 

 under den berömde La Pérouse för att kringsegla jorden 

 och söka nya vägar för handeln. Det gälde, hvilka hunne 

 förr. Billings och hans underbefälhafvare Saritschev, 

 Hall och Bering (sonson till sundets navigatör?), fingo begå 

 tysthetsed på sina fullmagter och affärdades skyndsamt, för- 

 sedde med de vidsträcktaste kreditiv. Inga kostnader skulle 

 sparas; aflöningar, gratifikationer, löften om särskilda belö- 

 ningar i pengar och grader, då den eller den udden, den 

 eller den ön uppnåtts, — alt var kejserligt, alt röjde, hvilka 

 förhoppningar man hyste om expeditionen. Den utgjordes 

 med befäl och manskap af icke färre än 130—140 personer. 

 Såsom sekreterare och rapportör hade Billings medtagit 

 sin landsman litteratören Sauer, hvars skildringar jemte 

 Saritschevs resejournal här varit våra hufvudkällor 549 . 



Kort efter det de från Petersburg komne medlemmarne 

 af expeditionen, — ty äfven andre, såsom de tvenne kirur- 

 gerne 550 Robeck och Alegretti, schichtmästaren Hause 



