181 



och Engländaren I. Main, hvilke alle något sysslade ined 

 naturforskning, tillstötte efter hand, — den 14 februari 1786 

 anländt till Irkutsk, skulle en ny kränkning vederfaras Lax- 

 man. Tvungen af sin svaga helsa, hade nämligen Patrin, 

 ehuru lofvad assessors karakter, redan i T o ms k afsagt sig 

 det erhållna uppdraget. Oförtöfvadt anmälde Laxman sin 

 beredvillighet att intaga den afgångnes plats. Men hans 

 anhållan afböjdes, utan uppgifvet skäl, af Billings 651 . Den 

 omtänksamme chefen sände i stället, 2 månader senare och 

 en enda dag före uppbrottet från Irkutsk, Sauer med in- 

 bjudning till en hospitalsläkare, d:r Merk, att blifva expe- 

 ditionens naturalhistoriker, hvartill denne äfven samtyckte, 

 ehuru sanningsenligt bekännande sig icke vara man af fac- 

 ket. En härlig början, h varemot fortsättningen svarade för- 

 träffligt! 



Laxman å sin sida fick under förloppet af expeditio- 

 nens runda 8 år (1786—94) riklig upprättelse af händelser- 

 nas nemesis. Var det ett omen? — men herr d:r Merk 

 naturforskaren, alldeles ovan vid strapatser, kände svindel 

 strax i början, då tåget passerade en liten strid bergså, och 

 föll ner från hästryggen plums i vattnet. Han steg dock 

 åter upp, höll sig derefter någorlunda kry och hopkrafsade 

 verkligen med tiden h varjehanda naturalier. Billings åter, 

 annars en lyckans förklarade gunstling, begick misstag på 

 misstag. Hufvudfelet var hans ända till pultroneri gränsande 

 försigtighet, hvarigenom han merendels, och icke sällan emot 

 den hurtigare Saritschevs samt lotsars och vägvisares råd, 

 försummade de rätta tidpunkterna. 



Expeditionens meriter voro ungefärligen dessa. Ko- 

 lima flodens lopp genom landet undersöktes ganska noga; 

 man timrade också vid dess mynning ett fartyg 552 , kalladt 

 „Pallas", samt gjorde dermed ett litet tittut långs stranden 

 af Ishafvet, men fann tryggare att skynda till baka i ham- 

 nen. Två andra fartyg, en två- och en tremastare, bygdes 

 i Ochotsk; det mindre råkade, innan det ännu hunnit red- 

 den, så svårt på grund, att det måste uppbrännas, sedan 



