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sia perche sovcntc venissero scelti fra coloro, clie in tal grado aveano 

 servito a privati cavalicri. 



18. Oltrc i fanli, oltre i cavalli dclla citta e del conlado, forlificavansi 

 alU'esl i coniuni , come diceinmo, dcUe milizic de' signori rurali, clie 

 unendosi a loro con un misto di soggezione e di lega, \i guiravano 

 cittadinanza, e vi venivano ammessi non solo a' primi uflicii, ma czian- 

 dio a quel supremo di podcsla c capitano, divietato a' nalivi. Principal 

 fondamento alia potenza di costoro erano Ic masnade , le quali ebbero 

 Iroppo alto momento ncila storia civile e militare de' comuni, perche 

 j)ossiamo tialasciare di descrivcnie in breve I'origine, la natura , e Ic 

 vicende. 



Allorche sorsero specialmente dopo i Carolingi lanli diversi poteri 

 ili vcscovi, abbali, di congregazioni civili e religiose, di marchesi, conli, 

 castellani, cattanei, e valvassori, con dizione lemporale ottenula da uu 

 maggior vassallo o didlo stesso principc, mancando un forte capo, die 

 ratlemprasse e riunisse a bene tutti que' varii sforzi, ciascuno ebbe 

 uopo di tenersi continuamente attorno certo numero d'armati a sua di- 

 fesa nelic spcsse guerre private, che solto il nome di fajile toUerarono 

 i Longobardi, e proibirono invano Ludovico il Pio, e Lotario. Percio 

 i signori laici ed ecclesiastici circondaronsi di vassalli, concedendo loro 

 in feudo terrc e caslella solt'obbligo di parlicolare servigio: ma questi 

 vassalli e non poleano dal nuovo signore vcnir costrctti a guerreggiare 

 quel primo, da cui gi;i avessero ottenuto altri feudi; e talvolta, lasciando 

 il beneficio, scioglievansi di per se da ogni obbligo. Inoltre pei patti 

 luedesimi dell'omaggio ne in ogni occasione poleano venir impicgali, ne 

 cosi prontamcnte, da potersi col loro aiuto riparare un assalto inaspel- 

 tato, una souimossa interna. Per fornirsi adunqiie d' uomini pronli ad 

 ogni caso, pensarono i signori di innalznrc alia inilizia i servi, e concedendo 

 loro in cultura uno o due mansi o poderi, donarli d'alcuna liberta pur- 

 olie ne avessero aiuto in guerra, e specialmente nella difcsa delle terre. A 

 cit) soprattutto recaronsi que' minori vassalli, clie non avendo terre da 

 costituire in feudo, come allor si diccva, retio e gentile, in niun allro 

 modo potevansi corroborare di gente armigera cd aifezionata. Cosi gli 

 uomini di masnada presero luogo tra i servi e i gastaldioni, ed i vas- 

 salli, non avendo, come questi, perfctta liberta, nc essendo, conic 

 quelli, tenuli si a vile, da venir proiiiili (lalla milizia. Godeano anzi j)ri- 

 vilegii ed onori non piccoli , potenJo teuer fcuilo, non solo dal lor si- 



