SULLA DOTTRINA M SOCRATK. 29 



principio da cui dcrivano lulti i doveri, e da cui cniesti ricavano la loro 

 forza obbligaloria. Clii lo riponc nella ragione, chi ncl scntimento, chi 

 in una idea, chi in una autorita estrinscca. Gli antichi poncvano la que- 

 stione in raodo piu scmplice, e, siccome parmi, piu giusto. Essi cerca- 

 vano quale sia il sommo bene per l'uoino, quale sia I'ideale a cui egli 

 devc aspirare, c nella cui progressiva attuazionc consiste la perfezione 

 morale c la beatiludine. La morale era certo anche per essi la scienza 

 della virtu umana, ma la parola virtic (expert) avea per loro un significato 

 piu ampio clie pei moderni ; essa significava bonta nel senso generale ed 

 etimologico della parola: la virtu umana e bonth, perfezione di tutlo 

 I'uomo, c non solo dello spirito, ne di una sola facolta dello spirito: i 

 vocaboli esj)rimenti fatto virtuoso (officium, xkS^xov, •/.oaopStofxa ) non 

 involgono il concetto di un debito da pagarsi, di un obbligo da com- 

 piersi, come la modcrna parola dovei'e, ma piuttosto il concetto di cosa 

 ben fatta, cosa convenevole, azione rclta, cioe confomie alfideale: la 

 doverositU (mi si perdoni il nuovo vocabolo) di tali atti tutta consiste 

 nella loro bellezza morale, nella loro onesta, nella loro lodevolezza in- 

 trinseca ed assoluta: ogni azione bella e un dovere, come ogni dovere 

 e un'azione bella: ond'io credo clie im moralista anlico, un Platonico. 

 uno Stoico non avrebbe poluto ammellere le distinzioni fra Pobbligalorio 

 i' il supererogatoi-io , fra il prccclto e il consiglio. Ma si domanda: che 

 cosa avvi di obbligaloiio e di imperativo in un idcale .' L'aspirarvi puo 

 forse essere un dovere assoluto, una necessita morale? Un ideale pud 

 esser bello, ammirabile, atliaente, inspiratorc di azioni sublimi, ma il 

 sentimcnlo clie lia il soggetto , di qucsta poten/.a allrallha, e inspiratricc 

 e un fatto psicologico ben diverso dal scntimento dcll'obbligazionc. Come 

 poteva spiegaisi queslo secondo fatto, nel punto di vista dell'etica antica 1 

 - Per rispondere a cpicsta domanda dnbbiuino fare alcune osservazioni 

 sulla assolute/.za del dovere morale. 



Le scienze praticlie e le arti, in quanto che danno dei precetti sul 

 da farsi, impongono ccrti doveri (i), ma I'obbligo di seguire quei pre- 

 cetti , di compiere quei doveri non e assoluto, ma condizionato, eccelto 

 che in quella scienza pratica che chiamasi elica. Cosi p. c. la scien/.i 

 igienica dice all'uomo: tu devi osservare tale o tal altra regola di vita 



(I) V. Idea Hi una lilosoGa della Tila, vol. I. p H3 



