33 4 OBSERVATIONS ASTRONOMIQUES 



qu'ici n'est a I'abri de toute replique. Car ce n*est pas 

 tout de modifier les tables de refraction de manlere a 

 accorder les deux solstices ; il faut encore que cette mcme 

 table n'ofFre pas , dans des observations d'un autre genre, 

 des differences incompatibles. 



Les Astronomes s'accordent cependant assez generale- 

 ment a ne considcrer cette difference des deux obliquites 

 que comme une pure apparence : effectivement elle ne 

 peut etre que telle , soit qu'on veuille I'attribuer au defaut 

 des instrumens , soit qu'on veuille en rejeter la cause 

 sur rimperfection de la formule de la refraction. 



Mais M. Legendre, dans sa sixieme partie des Exercices 

 ds calcul integral ( pag. 365), a, rendue probable une 

 cause de cette anomalie d'une toute autre nature , suivant 

 Igquelle la difference observee aurait une realite absolue , 

 et fournirait par-la une preuve frappante de la perfection 

 des instrumens et des tables de refraction , du moins jus- 

 qu'a cette distance du zenith. Cet illustre Geometre sup- 

 pose, dans I'axe de la Terre, une petite nutation produite 

 par des forces existantes dans son interieur , et absolument 

 differentes de celles qui produisent la nutation luni-solaire. 

 II calcule en consequence I'effet de cette nutation sur la 

 hauteur du pole , et trouve que celle-ci doit varier avec 

 une periode peu difference de celle qui separe les deux 

 solstices d'une meme annee. Si cette singuliere nutation 

 de la ligne des poles de la Terre existe feellement , on 

 ne peut la croire eternelle, qu'en supposant eiernellement 



