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d' augmentation, oil leur dilproportion peut toujours etre 



trouvee moindre qu'aucune quantite donnee. 



La notion de ce figne oo pris non pour 1'infini abfolu 

 confidere dans un etat fixe, & permanent, mais pour une 

 grandeur indeterminee furpalTant tout ce que 1' imagination 

 peut embrafler, & concue comme pouvant s' etendre en« 

 core indefiniment au dela , paroit tres-conforme a la ma- 

 niere dont les fuites infinies fe prefentent a notre efpnr . 

 Tachons d'en donner une idee claire, en expofant ce qui 

 fe pafle en nous memes , lorfque nous nous attachons a 

 confiderer une progreflion infime : nous trouverons qu' a. 

 cet egard il en elt a peu pres des operations de 1' eiprit 

 comme de celles des fens. 



Lorfque du haur d' une colline on jette les yeux fur 

 une vafte plaine dont la viae ne peut embrafler toute 

 1' etendue , on n'a pas de peine a. diftinguer les premiers 

 objets qui fe prefentent & a en reconnoitre le nombre & 

 la fituation . Mais a mefure qu 1 ils s' eloignent , on com- 

 mence a les confondre , nous les perdons de viie , fans 

 pouvoir difcerner quel eft le dernier dans cette confufe 

 multiplicire , qui fe derobe a nos regards : nous cef- 

 fons devoir, fans que rien paroifle termine , & ces objets 

 qui nous fuient, ne nous echappent qu'en nous paroiflant 

 s 7 etendre & fe perdre a un eloignement , ou notre viie 

 s'egare, & fe confond . 



C'eft a peu pres ce qui nous arrive quand nous entre- 

 prenons de fuivre des yeux de 1' efprit une progre/fion in- 

 finie. Nous n'avons pas de peine a diftinguer nettement les 

 termes repreTentes par des fignes, qui nous font familiers, 

 & dont nous appercevons tout d' un coup la liaifon , 6k 

 les rapports. Mais auffitot que l'uiage de ces fignes com- 

 mence a devenir trop complique; nous n' appercevons plus 

 que d'une viie confufe cette fuite de termes ; nous les re- 

 culons autant que nos conception^ peuvent s' etendre : & 



en 



