3^6 RICERCHE STORICHE 



etaient Dependant plus etendus que les aiitrcs dans celle parlie de l'ltalie; celle 

 cireonstance jointe a I'importance do leur situation avaicnt acquis aux Souvcrains 

 du Piemont une consideration distinguee parmi les elats Italiens, et cette consi- 

 deration avait etc confirmee par une suite dc huit siecles d'liabilete , de Bagasse 

 et de courage. La situation toute particuliere des etals de la raaison de Savoie, 

 et le role que ces Princes avaicnt constamment soutcuu de gardicns de l'ltalie , 

 les avaicnt meme places parmi les Puissances de second ordre, quoique letendue 

 de leurs possessions ne fut peut-etre pas telle a lenr assurer ce rang. L'avantage 

 de leur situation consistait principalement en ce que les Alpes avec les nombreuses 

 fortercsses dont dies etaient herisseos , les uieltaient a l'abri de la Franco , 

 tandis que du cote de l'ltalie la faiblesse des etals voisins otait tout motif d'in- 

 quietude. 



La maison d'Autriebe etait a la verite un puissant voisin, mais ellc n'etait 

 pas formidable par l'etendue ou par la situation de ses etats en Italic. Le Duche 

 de Milan quelle y possedait etait detaclie et eloigne du rcsle des elats heredi- 

 taires; le nombre de troupes qui y etaient stationnees on temps de paix etait 

 trop petit pour donner de l'onibrage; et a l'occasion d'une guerre la distance 

 des preparatifs otait toule possibility de surprise et laissail toujours assez du 

 temps pour se mettrt? en etal de defense. 



A mesure que le systeme militaire s'etendit en Europe et en proportion des 

 agrandissements de la France et de l'Autriche, les Puissances qui ont eu a coeur 

 de soutenir une balance de pouvoirs, et particulierement l'Angleterrc prirent 

 grand soin de fortifier le Roi de Sardaigne, qui etait considere comme un des 

 principaux appuis dc I'equilibre politique dans le midi de I'Europe. Dans tous 

 les grands traites qui eurent lieu penclaut le siecle passe la maison de Savoie 

 a obtenu des agrandissements en Italic Cepcndant ['experience de la derniere 

 guerre qu'elle eut a soutenir contre la France, et qui commenca eu 1792, a 

 fait voir que ses moyens n'etaient pas proportionnes a I'importance dc sa situation. 

 Le Roi de Sardaigne resista pendant cinq ans contre la France rcvolutionnaire 

 et retarda effeclivement de cinq ans les malbcurs et les calamites de l'ltalie; 

 car des que les armees francaises eurent force les passages des Alpes, elles 

 s'emparerent en raoins d'un an dc tout le reste de l'ltalie. Les falalcs conse- 

 quences de ces premiers succes du Chef qui commandait alors les Armees Francaises 

 ne sonl tjue trop connues, et doivent faire regretter a l' Europe cntiere, que la 

 Puissance a la quelle la defense de l'entree de l'llalie etait confiec, n'ait pas 

 eu a sa disposition des moyens plus eteudus, et plus proportionnes a I'importance 

 de la lache qu'elle avail a remplir. 



II ne sera pas hors de propos de remarquer ici , que pendant tout le temps 

 que cette lutte inegale dura sue Ic sommet des Alpes, les pedis etals dont l'ltalie 

 Supcrieure etait composee ne fournircnt ni un ecu, ni un seul hommc pour la 

 defense commune, et que la Cour de VLenne, qui comme coetat Italien avait 

 le plus grand interet ii s'opposer ii l'entree des armees Francaises , ne cessa 

 pendant tout ce temps de marchander avec la Cour de Turin , et de lui deraander 

 a tout moment la cession dc quelque place forte, ou de quelque province pour 

 prix de >cs secours. 



Oueli|ues considerables que fussent les inconvenicnts de l'ancienne division de 

 l'ltalie Supcrieure. celle qui a lieu a present est infiniraent plus desastreuse et 



