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saura cxpliqucr, (rune maniere plausible, ces grands phenomenes. Cclui 

 do ['augmentation de la temperature, que Ton observe a mesure que 

 Idi] s'enfbnce (suivant la menie verticale) dans les profondeurs de la 

 Terre . a dcja etc sounds a une admirable analyse. 



On ne pent s'cinpcclier de eroire aux progres des Sciences, lorsqu'on 



Miit un grand Geometre el grand Philosophe, comme Laplace, publier en 

 i Si 3 que « les phenomenes de la double refraction et de I'aberration des 

 n etoiles lui paraissent donner au systeme de ['emission de la lumiere si 

 ii non une certitude cnliere, au inoins une extreme probability. » Et qu'on 

 voit de nos jours lc mcme systeme de remission renverse par des expe- 

 riences inconleslables et reinplacc par celui des ondulalions (Vun milieu 

 <■'//((■'/•<•', par lequel LaplACE croyail inexplicable en i8i3 la double 

 refraction el ['aberration des etoiles ( tt ). C'est im fait reinarquablc celui 

 de la suppression de ce passage dans la 5 4me edition publiee en i8a4- 

 Vims, LAPLACE, ebranlc par les decouvertes de Thomas Young, d'AuAGO 

 el de FresHEL , aura senli que son opinion n'e'tail plus soulenable. Frappe 

 a celte epoque par la demonstration experimentale donne'e par Fresnel 

 de I'inflexion de la lumiere dans I'interienr de I'ombre, projetee derriere 

 un corps absolumcnl opaque, Laplace aura reconnu qu'il etail impossible 

 de re'futer la conclusion cnoncee par Fhf.snel a vec ces paroles inallendues: 



u ainsi Newton s'est trompe en supposant qu'il ne se 



» repandait point de lumiere derriere les corps opaques, et l'objection, 

 i> qu'il en lirait contie la the'orie des ondulations, reposait sur une liy- 

 11 pothese inexacte. » 



Toutefois, en nous bornant a la scule formation des planeles, le 

 calcul des probabililes intcrvicnt pour renforcer 1'hypolhese , suivant 

 laquelle elles sont des portions de ['atmosphere du Soleil qu'elle a suc- 

 eessivement abandonnees en se conccntrant vers cet astro. Ce calcul 

 prete un puissant sccours pour apprecier les causes conslantcs qui existent 

 inconnues et confondues avec les causes accidentclles , lorsqu'on peul 

 multiplier les observations. II se raltache a la theorie de la probabililc 

 des causes et des evenemens fulurs, conclue des evenemens observes. 



En ce sens on concoil, que lc calcul des probability devait avoir des 

 attraits pour Napoleon le Grand auquel Laplace a dedie en 181 2 la 

 1" edition de son ouvrage. La posterile recherehcra une lettre datee 



(") Vojci la page 327 dc la qualricnic edition du Sijslimc du Uondt. 



