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Vers le milieu ilu seizieme sicelc, en Italic, an moment on la plupart des 

 gouvernements se corrompaicnt, le public s'attachait a l'etude de Taeite , 

 cjiii auparavant avait elt ; dclaisse. Ce fait, alleste par les ecrivains de I'cpo- 

 ijue, s'explique aiseincnt par 1'clat lie la soeiete italienne. La liltcralure el 

 les arts avaienl fait les plus grands progres, tandis que la force des ca- 

 raeleres, et la regularile des lnocurs allaienl se perdanl de jour en jour. 

 On se sentait ma! a l'aise, on se plaignait ; on accusait tour a tour les 

 homines et les institutions. II cut elt ; plus consequent, et plus sage de 

 lacher d'ameliorer les uns et les autres. Les homines faibles et craintifs , 

 paiient souvent de bardiesse et de force, pour se donner du courage. 

 Tacile, ce grand peintre des execs de la tyrannic, et des conspirations 

 qui en sont la suite, est le rcprcsenlant d'unc opposition fie re quoiquc 

 impuissanle, au sein d'un peuple vicicux et degrade; en raison de ces 

 contrasted, ses idees s'arrangent avec toules les decadences sociales. L'amour 

 de la liberie dans Taeite revet les formes d'une protestation , parfois san- 

 glante, conlre la tyrannic. Cost a cause de cela que les difierents gou- 

 verneuients, plus on moins tyranniqucs, qui se partageaient alors la pe- 

 ninsule, virenl dans celte ecole une sorte de danger. La decouvertc de 

 I'imprimcrie faisait circuler librement dans la foule ces idees qui , deu£ 

 sieclcs auparavant, ne sortaient guere dun ecrele borne et inolfensif de 

 savants. 



Machiavel, tout en s'instruisant a fecole de Taeite, choisit de preference 

 Tite-Live pour teste, ou, pour parler plus exactement , pour point de 

 depart de ses cssais politicpues. II devait chcrcher le recit calme des hauts 

 fails des Romains, aux pe'riodes les plus brillantcs de leur hisloire, afm 

 d appuycr 1'aulorite du precepte sur le bonheur de l'exemple. 



Montesquieu, au conlraire, cpii visait a Teffet litteraire bien plus encore, 

 qu'au resultat politique, s'adressait indislinctement a tous les aneiens histo- 

 riens de Rome , et laissait parfois desirer plus de richesse dans les details , 

 et plus d'ordre dans l'ensemble de ses Considerations. 



dt'struttori d'ogiii polilica virtu; i quali da questo autorc , come nclle scmenze e la cagionc dcgli arbori 

 et detle piantc , lianno avuto la sua origine et il tiascimento ; in luoco di qucsto dovvrebbero succedcre 

 Tito LiVwo, Polibio , historic: dei tempi piu floridi e virtuosi delta rcpubblica romana , et Tucidide scrittore 

 di molte reppublicbe grcchc ehe hanno havuto a/Jari motto conformi a quesia nostra; oltre queli historici che 

 hanno scritto It ationi di qucsta sercnissima Republican Sabelico, Zustignan, Bembo, Paruta, Morosini , 

 degni di lettionc el di molta commendatione. V. Cicogna. Iscrizioni renete, tome IV, p. 3G5 ct suiv. Les 

 travaux de MrCicogna, sur I'hisloire de Venise, ne sont pas connus a 1'clraDgcr aulaul qu'ils me'ri- 

 ieraieot de l'etre; son erudition sous ce rapport est immense, ct sa critique est savaote et eclairec. 



