PAR I . -i I .iris. 



avec one petulance juvenile, ce que phu tard il sppraqd I retpectar let 

 lettres persona se rcss.uU'iit \ | a fois ile la vivacite des impressions 

 que l'auteur recevait , et du inouvcment ile reaction Dm I V lata aprcs la 

 inorl de Louis xiv ('). 



Mais le succes si eclalant, si extraordinaire oblenu par la publication 

 des lettres persanes , ne prnduisit paint sur Montesquieu DM illusion 

 d'amour propre funeste a son genie. Montesquieu eomprit qu'il net.m 

 point encore arrive a ce haul degre de jugement historique, auquel il se 

 sentait appcle. II voulut retremper son esprit dans ia contemplation dun 

 passe, qui etalat devant lui ce qu'il peut y avoir de plus fort et de plus 

 encrgique dans la constitution dun pcuple. Le spectacle de la grandeur < i 

 de la decadence des Romains s'olFrit a lui ; il en eludia les causes el 

 il les exposa dans un tableau trace dune main ferme et vigourcusr. ffoat 

 avons deja parle' de cet ouvrage, et il nous suflira d'ajouter que tant qu'on 

 etudicra l'ancienne Rome on reviendra avec plaisir, avec fruit aux con- 

 siderations de Montesquieu. 



Enfin VEsprit des lois parut ; et nous en avons parle assez pour qu'on 

 ne puisse douter du cas que nous en faisons. Nous nous pcrmeltrons 

 seulemcnt de rappeler encore les previsions lumineuses de Montesquieu 

 sur des objets, qui aujourd'hui nous interessent de pres, tels p. e. que 

 l'abolition de la traite des negrcs, la condition de l'lnde , le mainticn tie 

 I'Empire Ottoman , les conversions de la rente des dettes publiques etc. 

 Quant a ces dernieres , ce qu'il en dit peut avoir ete oublie ou neglige 

 de nos jours sans cesser d'etre vrai. 



II nous reste a exprimer un voeu ; e'est que s'il existe des manuscrits 

 de Montesquieu, propres a l'instruction des publicistes et des historiens, 

 le public soit admis a en jouir. Plus que jamais nous avons besoin de 

 revenir a l'ccole du bon sens et de la moderation intelligente; il serait dif- 

 ficile d'y avoir un meilleur maitre que Montesquieu. 



M r Villemain W nous a fait entrevoir la possibility (pie Ion public la 

 correspondance du grand philosophe politique avec Madame Black , per- 

 sonne d'un me'rite superieur et de I'esprit le plus aimable. Nous recon- 



(l) Us lettres persanes furcnl publico? en L7S1. I'lus la compression a»ait etc j5rin.lt , plui 00 

 voulait sc dedommager. 



(3) V. Journal des Sa\anls - no\cmbrc 1855, peg 864 



