■.!.|i> sun i. 'esprit df.s lois etc. 



N'y a-t-il pas clans les traits distinetifs du genie de ces trois homines, 

 quelqtic chose qui caractcrise les nations auxquelles ils out apparlenu ! 



Chez Montesquieu le travail se fait de facon, qu'il pcnclre loutes les 

 classes de la societe ; la fornie relive le prix du fond. On le dirait a la 

 porte'e de tout le raonde, quoique tout le monde ne puisse pas l'ap- 

 profondir. 



L'ouvragc de Vico ne s'adresse qu'a ces homines, qui cherchent a se 

 rendre compte par les lemoignages de l'histoirc, des desscins de Dieu sur 

 la destinee des nations; son but nest point d'amcliorcr la condition pre'sente 

 de riiumanitc ; il s'attache a expliquer par des raisonnements a priori, 

 les periodes les plus obscures du passe le plus eloigne. 



Thomasius traite les questions fondamentales de la science de la le- 

 gislation, comme des theses academiques. II a plus de prevention en fait 

 de theologie, epie de jugeinent pratique en fait d'histoire. 



On s'apercoit en le lisant, que son livre n'a du produire aucun effet , 

 sur la societe qui l'entourait. 



En d'aulres termes : Montesquieu represente l'esprit francais , qui agit 

 puissamnient sur la inarche de la civilisation ; qui re'pond aux besoins 

 de la societe , dont il est a-la-fois l'organe et le inaltre. Vico exprime le 

 genie italien, plus occupe de sonder les profondeurs du passe, ou les 

 mysteres de l'avenir, que d'influer sur les habitudes d'un peuple rendu 

 distrait et indolent. Thomasius reproduit la physionomie de l'ecole allc- 

 mande de son temps, qui, sans depasser l'enceinte des universites , visait 

 a la liberte philosophique , trop souvent accompagnee de l'aprete sco- 

 laslique issue des querelles religieuses. 



Chapitre V. 



MONTESQUIEU , JACOB VERNET. 



Ciceron dans celte galerie si interessante de portraits des orateurs ro- 

 mains, qu'il nous a laissee dans son Brutus ('), en parlant de Marcus 

 Aemilius Lepidus, dit , qu'en cet auteur il y avait trois qualites, cpii le 

 distinguaient particulierement: Lenitas ilia Graecorum, et verborum com- 

 />rehensio, etiam arlifex, ut ita dicam, stilus. 



1 ) De chris oratoribut. 



