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On sail, que la premiere edition de V Esprit des lois parol en 17/1S. 



I,, inner prcccdenlr Montesquieu a\ail eonlie son manuscrit, an celrlue 

 Pasteur genevois Jacob Vernet, pour qu'il le fit imprimer sous ses yeux 

 a Geneve. Montesquieu el Vernet s'ciaient connus a Koine, ct leur liaison 

 n'a jamais ete depuis interrompue. I ant ([ue dura 1'impression de I Esprit 

 des lois, Vernet Eut en correspondence re'guliere avec Montesquieu, qui 

 iui envoyail de jour en jour ses additions et ses corrections. Le biographe 

 de Vernet auquel j'emprunte ces details ('), a cu ealre les mains ces 

 premieres variantes de ['Esprit des loisj cites sont curieuses, dit-il; Mon- 

 tesquieu avail si fortement me'dite son suiet, qulil rieut aucune idee im- 

 ■portante a modifier, mat's it dtait singulikrement attentif au choix des 

 tours et des expressions ; il priait so/went son editeur de.faire substiluer 

 im certain mot a tin autre, et dans ces Idgers changements , qui itaient 

 presque toujours motives, on voit avec quel gout it les composait, etc. 



Montesquieu voulait placer a la tele de son second volume une invo- 

 cation aux muses (-', Vernet trouvait ce morceau charmant, mais craignant 

 qu'il nc pur lit deplace, dans un ouvrage aussi Serieux que V Esprit des 

 lois, il engagea L'auteur ;\ le supprimer. D'abord Montesquieu sy refusa. 

 II rcconnaissait , que c'elait unc chose singulicrc, mais il soulcnail, que 

 sa singularity devenail elle-meme unc raison dc succes, surtoul dans un 

 ouvrage long, et roulanl sur des matieres graves, ou il fallail songer 

 surtout a delasser le lecteur. 



Cependant quinze jours apres Montesquieu cliangea d'opinion , il so 

 rangea a l'avis de Vernet, et \' invocation fut retrancbee; je crois que 

 beaucoup de mondc pense comme nous, en approuvant que Vernet ail 

 donne ce conseil , et que Montesquieu Tail suivi. 



'Mais Fernet nc rencontra pas sur un autre point autanl de con- 

 descendance de la part de son ami. 



Dans le manuscrit de V Esprit des lois envoye a Geneve, il y avail 

 un chapitre, sur les lettres dc cachet. Le suiet elail scabreux, et a u boul 

 fie quclque temps , Montesquieu retira ce chapitre , malgre que Vernet 



(1) Mcmoire historiquc sur la vie ct les ouvrages de M. J. Vcrnel professeur en llicologie et 

 » ministrc de I'eglise dc Geneve; a Paris cliez Bossangc ct Compagnic ; el il est a Geneve diet 

 » Francois Dufnrt imprimcur libraire, 1"90. » 



Cc memoirc est attribuc a Mr Saladin. 



(8) Celtc invocation sc trouve corame piece delaclice dans les editions les plus rcccnlcs des osuvrcs 

 dc Montesquieu. 



