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s'agit de ccs grands changemcnts qui out lieu loul a coup dans le gou- 

 vernemcnt dcs Etats. On peut anjourd'hui le feliciter sur son henreusi 

 ignorance, mais on ne saurait tombcr d'accord BTOC lui, lorsqu'il dit que 

 les revolutions se font rarement avec l'oisivele ct les mceurs COROmpni 

 qu'on ne peut les faire goiilrr que par ties bonnes lois ('). 



En parlant de revolution Montesquieu se toiune de preference \. . 

 les Republiqucs ancicnncs: a peine parait-il avoir fait attention aux grandei 

 agitations du xv et du xvi siccles. Et cependant c'est de la quVst parti 

 le mouvemcnt dont les secousses se prolongent et ne cesseront pas de 

 jours. 



Ce qui a echappe a Montesquieu, il faut le re'pclcr, c'est ce qui ne 

 comprenait point encore asscz clairement au temps ou il vivait , c'csl I cm 

 pire des penchants instinctifs qui pressent les peuples de realiser les 

 ameliorations dont ils decouvrent la possibility, et d'obtcnir que leurs lois 

 soient mises en harmonie avec des idees de devoir et de justice que le 

 pcrfectionncmcnt graduel de lcurs connaissances devcloppe et rectifie. II 

 a etc remarque avec une grande justesse, que, cntre les formes tie gouver- 

 nement et l'etat de civilisation, il ne semble subsister aucun lien, aucun 

 rapport positif( 2 ). 



Cette remarque estd'une haute importance; en partant de lii, on eviterail 

 bien des mecomptes, on detruirait bien des erreurs. 



La marche de la civilisation determine les quantite's constantes qui sont 

 la resultante des forces de rhumanile, et l'expression de ses besoins. 



La forme du gouvernement n'exprime cjue des quantites variables ; c'est 

 on instrument qui , construit de dillerentes facons , peut senir au meme 

 usage. Montesquieu a entrevul'influencede ce qu'il appelle Esprit general ' . 

 mais il n'a pas pu en demeler toute la portee, il a subordonne l'csprit de 

 la nation aux principes du gouvernement, tandis que ccs principes doivent 

 maintenant se soumetlre a l'esprit general. S'il eut vecu de nos jours, il 

 aurait ete vivement preoccupe de la solution des grands problemes que 

 prescntc l'etat actuel de la societe. 



De serieuses difliculles s'elevcnt sans doute des qu'on etuilie a fond ces 

 problemes. Toutefois je ne saurais me ranger du cote de ceux qui prcvoient 



(1) Esprit dcs Lois, liv. v, cliap. mi. 



(■2) V. Ic Memoirc dc Mrllippoljle I'assy: dcs formes des CouirrncmcnU et descausts yui lesdtte 



(3) V. les chapitrcs IV, V et M du livrc \i\ dc I'Espril des lois. 



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