[-0 SUR I,' ESPRIT DES LOIS ETC. 



qu'on ne pourra les surmonter qu'apres avoir traverse une suite d'affreuses 



catastrophes. 



II me paralt conforme a la raison autant cra'a ['experience, quece qui 

 est un bcsoin veritable pour L'homme comme pour la societe, doit trouver 

 dans la nature do 1'un Ct de I'aulre les movens d'y repondre. 



Si les progres de la civilisation produisenl des idees de changemenls, ou 

 d ameliorations qui remuent profondcincnl la multitude, c'est qu'ils out 

 deja anient- un ordre de fails qui rend possible l'appliealioii de ces idees. 

 II y a sans doule assez souvcnt comme unc sorte de detonation dans la 

 maniere dont ces idees s'exprimeul , il y a des besoins factices analogues a 

 des complexions maladives, il y a l'inilucnce des passions qui couvrc celle 

 de la raison; mais tout ccla ne pent ctrc de longuc duree. C'est a disccrncr 

 le vrai du faux, ce qui est possible de ce qui ne Test pas, que doivenl 

 s'employer la sagesse et la prcvoyance des gouverncmenls. II y faut sur 

 lout de la bonne foi et de I'lmpartialite ; les prejuge's et l'opiniatrele pcuvent 

 avoir ici des consequences falales. 



L'opinion publique devrait toujours eclairer ceux qui gouvernent, sur les 

 besoins de la societe; cctte elude est devenue plus facile depuis que l'in- 

 slruclion publique a fait des progres , el Surtout depuis que les hommes 

 en multipliant leurs rapports doivent avoir appris a mieux connaitrc Leurs 

 veritables inte'rets. 



Mais il peut arriver, que Ton prenne pour expression de l'opinion publique 

 ce qui n'est que le eri de la rue, comme il n'est pas impossible qu'on ne 

 comprennc pas les veritables besoins d'un pays; qu'on neglige celte opinion 

 wrtjeC) si juslement appreciee par Aristote. Sans un grand usage du bon 

 sens qui est un compose de sentiments de force et de moderation , il 

 n'y aura jamais chez aucim peuple de progres positifs et durables. 



D'ailleurs le manque de conviction et la defiance sont toujours et parloul 

 les causes qui diminuent le bien et augmentent le mal. Nous Jlottons cntre 

 divers avis , disait Montaigne, nous ne voulons rien librcment, rien abso- 

 hanent, rien constammcnt'C*). Pint a Dieu que ces trois puissances, liberte, 

 concentration et perseverance, se reunisscnt une fois dans l'interet du bien 

 de lhumanile ; elles referaient le monde. 



Quant aux publicistes de notre e'poque on pouirait redouter pour eux 



(1) lilx i)v,&ij5. 



(S , Essais, livrc 2, cliap. I. 



