PAR F. SCLOPIS. aSy 



Comlorcct (In livrc x\n de VEsprii dea lois tonohant la manure de com- 

 poser les lois. 



Nous l'avons dcja indiquc, ct nous le repcterons proa clairemenl id 

 Montesquieu ctait supeneura I'espril de son riecle, et il l'a promr* 1 en ne 

 se laiaaant point Bubjngaer par lea Byatemea inventea par li s philosophes 

 ses contemporains. Mais il n'a pas pu B'affranchir de payer ea quekrue 

 sorte le tribut a cet esprit , conirae il n'est point parvenu a Be detaire 

 completement iles babitudes de son nn : /icr tic president 



Ce sont la des inconvenients qu'on ne saurait <\ iter, el lis phu grands 

 esprits nc se degagent jamais enlierement de la contagion dea ideea qui 

 dominent de leur temps. 



Une des opinions de Montesquieu, qui se montre le plus en dehors 

 de l'esprit de noire siecle , e'est celle de ['importance relative 'lis dille- 

 rcnls ordres de l'Etat , tels qu'ils exislaient au milieu dn win siecli 

 France. Aujourdhui que tout lend a s'assiiniler , epic tOUl Be I "iifond 

 dans l'appat du gain ct du bicnclrc materiel , l'oiiginal du portrait qu'il 

 tracait de la noblesse a presque ccsse d'exisler ('). 



S'il vivait de noire temps, Montesquieu s'aflligerait sans doute du chan- 

 gement des moeurs, qui a remplace ['ambition par la cupidile - . Mais dun 

 autre cole son ame si bien disposee pour ce qui tient a lYquitc, s'atta- 

 cherait a tout ce qui a pour but d'ameliorer le sort des homines. 



Le principc d'egalite qu'on proclame aujourd'bui, lui parattrait sans doute 

 devoir consistcr plulot dans le'levalion (pie dans t'abaissemeni <lu niveau. 



Du rapprochement progressif des dilFerentes classes de la sociele : des 

 nouveaux besoins qui en re'sullent, et qui parviennent a se conslituer en 

 droits , Montesquieu deduirait probablement les regies generates d un nou- 

 veau systeme de legislation dont l'existenee se revile de nos jours. .N<m- 

 appcllerions volontiers ce systeme le droit public de la civilisation. Ce n'est 

 n't le droit nature! destine a rcglcr les rapports primilifs de I'homme, enters 



(1) « Cetle partic de la nation qui scrt loujours avec le capital de son bien; .jui quand elle est 

 » ruinee , ilonnc sa place a un autre qui servira avee son capital encore ; qui Ta a la guerre pour 

 » que personne n'ose dire qu'elle n'y a pas etc; qui quand elle ne paol csperer les riclirsses . 

 i. espere des lionneurs; el lorsqu'ellc nc les obticnt pas, se console parcequ'clle a acquis de 1 lionneur . 



Esprit des lois, liv. XX , chap. XXII. 



(S) Que dirait Montesquieu, s'il ctail parmi nous, de I'esclavage qui conlinue , audel . 

 I'Atlantique, chez un peuple qui pretend tire le modele de la liberie politique! — Quel »ppeodne 

 ne pourrail-il pas faire au cbapitrc v du x^ livre de t'Lsprit des lois ! 



